Vasseur vroeg Sauber om toestemming voor naamsverandering

Sauber stond al sinds 1993 op de Formule 1-grid, maar daar kwam in 2019 een einde aan. Het team werd omgedoopt tot Alfa Romeo, nadat het vorig jaar al Alfa Romeo Sauber F1 heette. Teambaas Frederic Vasseur vertelt dat hij zich geen zorgen maakte over het laten vallen van de lang bestaande naam Sauber. "Totaal niet, want toen we deze gesprekken met Alfa Romeo voerden was Peter [Sauber] de eerste die ik belde. Zijn reactie was belangrijk voor me. Hij zei: 'Als je denkt dat het een goede stap vooruit is voor het team, laten we het dan doen. Ik sta dan achter je.' Het was een grote stap voor het bedrijf, een langetermijndeal met Alfa Romeo. Je kan alleen iets opbouwen als je naar de lange of middellange termijn kijkt, niet met projecten van drie maanden", aldus de teambaas en CEO.

Er waren geruchten dat de samenwerking na de wisselvallige resultaten van dit jaar tot een einde zou komen, maar de uitspraken van Vasseur doen anders vermoeden. Kimi Raikkonen was een van de sterkere coureurs aan het begin van 2019 en bouwde een grote voorsprong op ten opzichte van zijn teamgenoot Antonio Giovinazzi. Sinds de zomerstop is de klad erin gekomen en heeft het team nog maar een fractie van de punten verzameld dat het in de eerste seizoenshelft deed, waardoor het uiteindelijk op de achtste plek is geëindigd in het constructeurskampioenschap.

Desondanks blijft Vasseur optimistisch, want de tekenen in de slotfase waren volgens hem positief. Bovendien scoorde de renstal meer punten dan in 2018 en is dus over het geheel genomen sprake van een opwaartse trend. "Vorig jaar kwamen we vanuit niets en waren we erg opportunistisch tijdens het seizoen. We scoorden denk ik grofweg alle punten die we hadden kunnen scoren. Dit seizoen was de situatie anders en waren we wat minder opportunistisch. We misten een aantal kansen, maar uiteindelijk hebben we wel meer punten verzameld en dat is een goede stap. We zijn qua tempo 0,7 procent ingelopen ten opzichte van de topteams, dat is behoorlijk. We kunnen niet volledig tevreden zijn en moeten wel meer doen, maar ik vind dat we best optimistisch mogen zijn."

Met medewerking van Scott Mitchell