Bottas: "Komst van Hamiltons engineer was een grote kans"

Bottas had voor het voorbije seizoen een nieuwe race-engineer nodig nadat Tony Ross naar het Formule E-team van Mercedes vertrok. Uiteindelijk werd intern besloten om Riccardo Musconi, de  performance engineer van Lewis Hamilton, de overstap te laten maken. Aan het begin van 2019 won Bottas twee van de eerste vier races en ging hij aan de leiding qua punten. Ook al werd de Fin uiteindelijk verslagen door Hamilton, hij was wel sterker dan in voorgaande jaren.

Bottas zei zelf dat het te maken had met de samenwerking met Musconi. "Het was goed voor me om iets te veranderen, een andere manier van samenwerken met de engineers", zei hij tegen Motorsport.com. "Het was fijn om 'Ricci' vanuit het kamp van Lewis' te krijgen. Lewis werkte daar veel mee samen - hij kent heel veel details over zijn rijstijl en de manier van het afstellen van de auto. Dit was hoe dan ook een goede kans voor mij om iets extra's te leren, buiten wat ik normaal gesproken van de meetings meekrijg en wat ik uit de data kan aflezen."

Drie jaar geleden, toen Hamilton teamgenoot was van Nico Rosberg bij Mercedes, zorgden veranderingen binnen de crews voor ontevredenheid bij de wereldkampioen. Mercedes had voor elke wagen van 2016 vijf veranderingen aan de engineering line-up doorgevoerd. Dat betrof onder andere het wisselen van de hoofdmonteurs en een mix van normaal personeelsverloop en mensen die van de ene naar de andere kant van de pitbox werden verplaatst. Dat Musconi zonder problemen met Bottas kon samenwerken is volgens de Fin een teken van de positieve sfeer bij Mercedes, ook tussen de coureurs onderling. "Er was nooit een probleem van gemaakt. Het laat zien dat we kunnen omgaan met de situaties zoals ze zijn. Hij [Hamilton] is nog steeds hongerig om beter te worden dan hij nu al is, dus met nieuwe mensen werken biedt hem ook weer nieuwe kansen", zei Bottas.

Ook al maakte Hamilton er geen probleem van, de 34-jarige Brit gaf wel toe dat het er niet makkelijk op werd. "Hij [Musconi] is een erg getalenteerde engineer en wil natuurlijk ook doorgroeien. Niemand wil stil blijven staan in dezelfde positie en hoofdengineer worden is voor een engineer een mooi doel. Maar we hebben zoveel geleerd door samen te werken, ik kreeg dingen uit hem waarvan hij in eerste instantie misschien niet wist dat hij het in zich had en vice versa. Dus als zo iemand naar de andere kant verdwijnt - hij zal vast al hebben gezegd: 'Valtteri, waarom deed je het niet zus en zo? Lewis pakt het zo aan, waarom jij niet?' Dat maakte het dit jaar nog moeilijker, want ik denk telkens: 'Oké, hoe kan ik het omdraaien? Hoe pas ik die kleine details aan nu zij hetzelfde doen, zonder dat het ten koste gaat van mijn prestaties? Nu moet ik het verfijnen en een stap extra zetten. En als we al dicht bij de 100 procent zitten sluit het gat met die ene procent. Dus het vinden van een nieuwe troef is lastig."

Met medewerking van Scott Mitchell