Ferrari-duo en Verstappen laten startcrash achter zich

Met Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen en Max Verstappen schoven donderdag in het eerste deel van de rijderspersconferentie in Maleisië drie van de hoofdrolspelers van de Grand Prix van Singapore aan. De drie rijders waren anderhalve week geleden na een startcrash al binnen één ronde klaar op het Marina Bay Street Circuit. In de perskamer van Sepang wilden ze niet meer heel veel zeggen over het voorval.

Op de vraag hoe ze nu tegen de crash aankijken, antwoordde Vettel als eerste: "Het is niet echt nodig om een oordeel te geven. We waren niet blij, maar we moeten verder". Verstappen en Räikkönen sloten zich aan bij de reactie van de Duitser. "Het is nou eenmaal gebeurd, ik kan er niets meer aan veranderen. Het was een heel ongelukkig moment, maar wat kan je eraan doen? We gaan het hier weer proberen", zei Verstappen. Räikkönen: "We hebben na die zondag de draad weer opgepakt. Dit is een nieuw weekend en we gaan ons best doen."

Vettel vertrok in Singapore vanaf poleposition, waar titelrivaal Lewis Hamilton slechts als nummer vijf plaatsnam op de grid. De viervoudig wereldkampioen had derhalve een uitstekende kans om de koppositie in de WK-stand te heroveren, maar na het samenkomen met Räikkönen en Verstappen heeft hij ineens 28 punten achterstand op de Brit. Hamilton kwam namelijk als eerste over de finish in Marina Bay.

Ondanks het ruime verschil heeft Vettel er nog wel vertrouwen in dat hij dit jaar zijn vijfde wereldtitel kan veroveren. "Ik weet niet of ik afhankelijk ben van problemen van hem (Hamilton, red.)", reageerde de Ferrari-coureur. "Er zijn nog veel races te gaan en we hebben een uitstekende auto. Al is het niet goed om achter te staan, we hadden er liever voor gestaan. Dat staan we nou eenmaal niet en van hieruit moeten we verder."

Ogenschijnlijk kostte het Vettel nauwelijks moeite om de teleurstelling van Singapore achter zich te laten. "Als we een probleem met de wagen hadden gehad of ik de auto ergens in de race had verloren, dan was het anders geweest.", legde hij uit. Een botsing bij de start kan altijd gebeuren, stelde Vettel. "Als de lichten uitgaan, doet iedereen zijn ding. Wat er met ons gebeurde, was slecht voor ons alle drie. Het hoort echter bij het racen. Dit was niet de eerste keer dat zoiets gebeurde en waarschijnlijk zal het ook niet de laatste keer zijn, maar het heeft geen zin om terug te blijven kijken. Je kan je energie beter besteden aan vooruitkijken. Het heeft zeker niet geholpen dat Lewis veel punten heeft gepakt, maar zo gaat dat."

In Singapore kwam Vettel vanaf pole na het doven van de rode lichten niet geweldig van zijn plek. Daarom sneed hij naar links om de vanaf P2 vertrokken Verstappen af te knijpen. Omdat de als vierde gestarte Räikkönen een uitstekende start had en al snel aan de andere kant van Verstappen zat, kwamen de drie coureurs met elkaar in aanraking. "Of ik het deze keer anders zou doen? Nou, ik voel me gevleid. Want dat betekent dus dat je denkt dat we hier op pole staan", antwoordde Vettel met een kwinkslag, om vervolgens serieus te worden. "Elke start is anders. Ik kan nu niet zeggen wat ik zondag zal denken bij de start. Normaal gesproken denk ik niet aan de laatste race, maar ben ik gefocust op hetgeen ik dan moet doen."