Dit doet een F1-coureur op de ochtend van een Grand Prix

De zondagochtend van een Grand Prix-weekend is heel anders dan de andere dagen. Het is veel meer ontspannen: de stemming verandert. Op zaterdagochtend is de opbouw naar de kwalificatie intens vanwege het karakter en belang van die sessie. De coureurs moeten in een kort tijdsbestek optimaal presteren. Je kunt een lange race niet op dezelfde wijze benaderen. Nu de meeste races om 15.10u lokale tijd van start gaan, is de zondagochtend vaak vrij rustig en ontspannen.

 

Wat er ook op de zaterdag gebeurd is: het is belangrijk om een streep te zetten onder het kwalificatieresultaat. We weten nu waar we starten en daar kunnen we niets meer aan veranderen. Het is dus belangrijk om te focussen op wat er vanaf die startpositie mogelijk is.

Eerste activiteiten in het hotel

Ik werk nu drie jaar met Nico en hij vindt het fijn om op te staan en snel aan de slag te gaan. Coureurs beginnen de zondag vaak met wat warm-ups en activatie in het hotel. Dit is gewoon een manier om het lichaam wakker te schudden en fysiek los en klaar te krijgen. Het gaat dan om dingen als progressief stretchen en misschien wat lichte cardio. Dat kan in een gym zijn, zoals een statische fiets of crosstrainer, of een rondje joggen. Niet al te dynamisch, dus geen sprinten of het beoefenen van andere sporten. Nico en ik doen meestal een ontspannende sportmassage om hem fysiek klaar te stomen. Dit geeft ons direct de gelegenheid om bij te praten over hoe hij geslapen heeft en wat hij verwacht van de race.

Normaliter ontbijten we in het motorhome van Renault. Nico neemt halverwege de ochtend nog een snack en luncht kort voor de rijdersparade. Na de rijdersparade duurt het niet lang meer voordat hij naar de pitbox moet om plaats te nemen in de auto. In zijn kamertje kan Nico zich even terugtrekken voor wat rust en een moment van bezinning. Hij sluit een aantal minuten zijn ogen en visualiseert de race. De eerste bocht, eerste ronde, racestrategie, dat soort zaken. In deze fase spreken we nauwelijks.

 

Dit moment van rust wordt opgevolgd door een meer intense activatie. Naarmate het moment dat hij naar de grid gaat dichterbij komt, neemt de adrenaline toe. Dit is zijn laatste kans op wat rust. We beginnen een activiteit en wat dat ook is, we trappen eerst wat lol en lachen wat. Het is belangrijk om deze ontspanning te hebben. Als we met een bal aan de slag gaan - wat reactie-oefeningen om de bal te gooien en te vangen - lijken we al snel een stel kinderen! Met de intensiteit van een Grand Prix aanstaande, is het belangrijk om deze momenten van ontspanning te hebben en de druk wat te verminderen. Vervolgens gaat hij naar de pitbox en is hij klaar om te gaan.

Op de startgrid

Op de grid zijn er diverse activiteiten die rijders doen, dat verschilt per persoon. Sommige coureurs zitten onder een paraplu, gefocust op de taken die ze moeten gaan uitvoeren, luisterend naar muziek. Anderen, zoals Nico, willen maar al te graag een praatje aanknopen. 

 

Zijn teamgenoot Daniel doet bijvoorbeeld wat dynamische stretch- en mobiliteitsoefeningen zoals het rollen van zijn polsen of schouders. Dat zijn bewegingen waarbij hij zich goed voelt en hij de spieren ontspant. Vergeet niet dat die gasten twee uur verkrampt en oncomfortabel in een cockpit moeten zitten.

Alle rijders geven een vuistje aan de monteurs en mensen die ze kennen op de weg van het volkslied naar de auto. Zo steunen ze elkaar. Net als tennisspelers, die altijd naar hun coach kijken als ze een punt winnen, of zoals dubbelspelers elk punt vieren. Coureurs zitten twee uur lang alleen in de auto dus het is goed om voor de start positieve energie te krijgen van het team. Nico is een taaie, onafhankelijk denkende coureur en heeft niemand nodig die hem in de gaten houdt. Toch heeft elke rijder er behoefte aan dat zijn engineer tijdens de race zo nu en dan op de boordradio wat aanmoedigingen laat horen. 

Wanneer de rijders in de auto zitten, is vanuit mijn oogpunt de hydratatie van belang. Je kunt dat niet overhaasten: het is een constant proces dat al veel eerder in het weekend begint. Er is namelijk een bepaalde mate waarin je lichaam vloeistoffen kan absorberen. Wanneer je dorst hebt en je drinkt te snel te veel, dan kan je lichaam maar een bepaalde hoeveelheid opnemen en de rest komt er gewoon weer uit. Daarom heb ik voor het gehele weekend een schema voor water en elektrolyten, ook voor in de auto. Ik weet wat over het algemeen werkt voor Nico maar ik pas het plan continu aan op basis van hoe hij zich voelt en hoe warm het is.

Behandeling na de race

Na de race, afhankelijk van het circuit, kunnen de rijders een beetje beurs zijn. Het is dus zeer nuttig om de stress uit de spieren te halen, nadat ze zo lang onder druk hebben gestaan. We doen dit middels een diepweefselmassage. Het maakt veel uit of een circuit hobbelig is, en veel snelle bochten kunnen de nekspier vermoeien. Het voedingsdoel na de race is het vochtpeil weer op orde brengen en proteïnen innemen. Dit is belangrijk om het herstel van de coureur een kickstart te geven. 

Ik herinner me de Grand Prix van Singapore 2018 nog goed. Nico stapte uit de wagen en ik stond klaar met koude handdoeken en koude drankjes. Hij zei direct: ‘Ik moet iets eten’. Dus ik pak een energiereep en hij zei: ‘Ik moet echt mijn tanden in een boterham zetten!’. We vonden ergens wat te eten en voordat hij naar de media ging zat hij op de grond een sandwich weg te werken omdat hij zo’n honger had en helemaal leeg was.