De teams van 2017: Red Bull komt (te) laat aanzetten

Op het Albert Park Street Circuit in Melbourne doofden op 26 maart de startlichten, waardoor het nieuwe seizoen werd ingeluid. Twintig races later kan de balans opgemaakt worden: welke teams mogen tevreden zijn met hun prestaties en welke moeten achter hun oren krabben? In deel acht: Red Bull Racing, waarvan menigeen wereldtitels verwachtte.

Red Bull Racing in 2017

Positie in het constructeurskampioenschap: derde

Aantal WK-punten: 368

Aantal overwinningen: drie

Beste kwalificatieresultaat: tweede (drie keer)

Snelste raceronden: twee

Onderling kwalificatieduel: Verstappen 13 - 7 Ricciardo

Nieuwe reglementen, nieuwe kansen. Nadat Red Bull Racing in 2016 een gigantische inhaalslag had gemaakt ten opzichte van Mercedes en Ferrari inmiddels mijlenver achter zich had gelaten, geloofde menigeen er heilig in dat de Oostenrijkse equipe wederom een titelwinnende wagen kon afleveren. De Red Bull RB13 was echter geboren voor het ongeluk - tijdens de teampresentatie kregen bijgelovigen de schrik van hun leven toen het lot flink werd getart door de tag 'unlucky for some' aan de hagelnieuwe bolide te hangen. Om het nog iets erger te maken: negen maanden later, toen de balans werd opgemaakt, kon Red Bull dertien podiumplaatsen en dertien uitvalbeurten noteren. Toen het correlatieprobleem waarmee de windtunnel te kampen had eindelijk was opgelost was het kwaad allang geschied, maar kon met name Max Verstappen toch nog wat glans aan het seizoen geven. Daniel Ricciardo kreeg vooral in de tweede seizoenshelft met pech te maken, nadat de Australiër in het eerste gedeelte van het jaar zich als Guus Geluk naar vijf achtereenvolgende podiumposities had gestuurd. De overwinning in Baku zei eigenlijk alles over het jaar van de 28-jarige, die zelden rare dingen deed en, gecombineerd met een portie geluk, veel punten binnen wist te slepen. Verstappen toonde andermaal zijn vechtlust en nadat hij er he-le-maal doorheen zat in België, sierde de Nederlander 2017 op met twee snaarstrakke overwinningen. Het is aan Red Bull en zeker ook aan motorbouwer Renault om het zeer getalenteerde tweetal in 2018 van een sterkere wagen te voorzien.

Rapportcijfer Red Bull Racing: 7

Daniel Ricciardo in 2017

Positie in het wereldkampioenschap: vijfde

Aantal WK-punten: tweehonderd

Aantal overwinningen: één

Beste kwalificatieresultaat: derde (twee keer)

Snelste raceronden: één

Het seizoen 2017 markeerde een keerpunt in de carrière van Daniel Ricciardo. Tot dusver had de Australiër zijn teamgenoot altijd aangekund - zelfs de grote Sebastian Vettel werd in 2014 hardhandig de deur gewezen. Met Max Verstappen had Ricciardo in 2016 al een beetje moeite, maar de goedlachse knuffelbeer van de paddock kon zijn Nederlandse collega vaak genoeg de hielen laten zien. Met name de kwalificatiesnelheid was het sterke punt van Ricciardo. Verstappen heeft zich echter dusdanig weten te manifesteren dat hij, ondanks achter Ricciardo te zijn geëindigd in het rijdersklassement, door velen als 'de betere' wordt gezien. Af en toe krijgt de Australiër het publiek op de banken dankzij een fenomenale inhaalmanoeuvre (denk aan de passeerbeweging waarbij Ricciardo drie man in één keer versloeg in Baku, of de divebomb op Kimi Räikkönen in Monza). Of het een eenmalige dip was of een chronisch probleem zal zichtbaar worden in 2018, momenteel nog altijd het laatste contractjaar van Ricciardo bij Red Bull. Desalniettemin moet van de nummer vijf van het klassement worden gezegd dat hij bijzonder constant is en nog altijd tot de absolute top van de F1 behoort.

Rapportcijfer Daniel Ricciardo: 8

Max Verstappen in 2017

Positie in het wereldkampioenschap: zesde

Aantal WK-punten: 168

Aantal overwinningen: twee

Beste kwalificatieresultaat: tweede (drie keer)

Snelste raceronden: één

Om het seizoen van Max Verstappen in één woord te beschrijven is het woord 'veelbewogen' een juiste. De 20-jarige Nederlander begon het seizoen als een van de mogelijke outsiders voor de wereldtitel, maar al na een dagje testen op het circuit van Barcelona bleek zijn Red Bull RB13 nog veel te veel kuren te vertonen. De wagen bleef maandenlang achter de feiten aanhobbelen en toen ook de onbetrouwbare Renault-motor enkele duiten in het ongelukszakje deed, kon Verstappen zijn ogen bijna niet meer geloven. Mechanisch falen in Bahrein, Baku en Montréal beroofde de jongeling driemaal van een mogelijke podiumplaats en toen de RB13 het voor het oog van tienduizenden Nederlanders op Spa-Francorchamps wéér eens begaf, was het voor de bestuurder van de wagen met nummer 33 bijzonder lastig om optimistisch te blijven. Toch kwam veel goed: het seizoensslot was absoluut ijzersterk en zowel in Maleisië als in Mexico kon Verstappen laten zien wat hij in huis had. Ook in lastige tijden wist Verstappen af en toe zijn fenomenale racecraft te tonen - 2017 is een bevestiging van wat er al werd aangenomen, deze jongen is gemaakt voor de Formule 1.

Rapportcijfer Max Verstappen: 9

[photo,315568,left,]