Het raceweekend in China zat al bomvol actie door het sprintformat, maar na twee enerverende dagen volgt nu de apotheose in de vorm van de Grand Prix van China. 56 ronden zullen de coureurs over het Shanghai International Circuit strijden om de zege en de belangrijke punten in de strijd om het kampioenschap.
Voor één team ziet het er allemaal heel zonnig uit: Red Bull Racing. Max Verstappen tekende zaterdag voor de sprintzege én de honderdste pole-position van het team in de Formule 1 terwijl Sergio Pérez het feest compleet maakte door de tweede tijd te noteren. Zo lijkt er een goede kans dat Red Bull Racing voor de vierde 1-2 van het seizoen kan gaan, al zullen de coureurs erachter anders over denken. Fernando Alonso verraste met de derde tijd en zat niet ver van Pérez verwijderd. Hij hield bovendien de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri achter zich, evenals de Ferrari's van Charles Leclerc en Carlos Sainz. Alonso blijft wel realistisch over zijn kansen in de race: normaliter zou hij de McLarens en Ferrari's niet achter zich kunnen houden, zo laat hij tegenover Viaplay weten.
Een team dat wellicht weer voor een strategische gok zal gaan in China, is Mercedes. Lewis Hamilton begon briljant aan de zaterdag met de tweede plaats in de sprintrace, maar wijzigingen aan de afstelling hebben hem geen goed gedaan in de kwalificatie. Hij moet van de achttiende plaats komen, wat hem wel een bandenvoordeel oplevert in verscheidenheid aan opties. George Russell had ook geen geweldige kwalificatie, ook al kwam hij wel in Q3 terecht. Daar hield hij enkel Nico Hülkenberg en Valtteri Bottas achter zich en lijkt het dus een uitdaging te worden om naar voren te rijden.
Verstappen start van de linkerkant van de grid, Pérez vanaf de rechterkant. Met een relatief lange run naar de remzone van bocht 1 en het feit dat de bocht naar rechts afdraait, zijn er kansen voor de Mexicaan om - net als Hamilton in de sprintrace - de leiding snel over te nemen. Wie gaat de Grand Prix van China winnen? Om 09.00 uur Nederlandse tijd gaat de race van start. Via het onderstaande liveblog houden we je op de hoogte van alle ontwikkelingen op en naast de baan.
Het was weer een soeverein optreden van Verstappen, die nu op 110 punten staat na 5 races. Pérez volgt op 85 punten, met Leclerc daarachter op 76 punten. Nu gaat alle focus naar de Grand Prix van Miami over twee weken, waardoor we voorlopig even niet hoeven te denken aan de wekker zetten voor de race. Die zal namelijk pas in de avonduren beginnen voor de Nederlandse fan. Tot die tijd blijf je via Motorsport.com op de hoogte van het laatste nieuws. Bedankt voor het volgen van dit liveblog, een fijne zondag gewenst en graag tot de volgende!
Straks zal Verstappen de bijzondere bokaal in ontvangst nemen. Een trofee als verwijzing naar de lauwerkransen van vroeger. Deze licht ook op net als de trofee van Japan, maar deze kan dus ook gedragen worden. Dat gebeurt vooralsnog niet.
Het Nederlandse volkslied klinkt weer op het podium, gevolgd door het Oostenrijkse. Ook deze combinatie hebben we dus in de helft van de races sinds de Grand Prix van China van 2019 te horen gekregen.
In de cooldownroom zitten de coureurs met verbazing naar de crash van Stroll en Ricciardo bij de herstart te kijken. Ze zitten te gokken wanneer dat gebeurde.
En hij had nog nooit in China gewonnen, dus dit is circuit nummer 26 waar hij ooit een race heeft gewonnen. Hamilton heeft dat record nog in handen met zeges op 31 verschillende circuits.
Het is dus Verstappens 58ste F1-zege en daarmee staat Nederland nu vijfde op de lijst van succesvolste landen in de Formule 1. Hij heeft Finland op eigen houtje ingehaald.
Verstappen vond het een genot om hier in de RB20 te rijden. "De auto lag op rails, ik kon ermee doen wat ik wilde", aldus de kampioenschapsleider. Weinig zorgen bij hem dus vandaag. Hij kijkt uit naar de Grand Prix van Miami, waar ook even subtiel wat reclame voor wordt gemaakt door FOM.
Norris voelt zich wel goed na deze 'verrassende' P2. "Het pakte vandaag goed uit. Ik had niet verwacht dat we zo'n race zouden rijden. De auto voelde goed en ik voelde me op mijn gemak." Dat hij Pérez achter zich kon houden, was ook een verrassing, evenals het tempo van Ferrari dat tegenviel. "Ik had dit niet verwacht, een welkome verrassing. En het bewijs van het harde werk van het team. Ik dacht dat we 35 seconden achter de Ferrari's zouden eindigen", grapt hij over een weddenschap binnen het team.
Pérez baalt van de timing van de SC, waardoor hij twee posities verloor. Hij wijst naar de banden als belangrijke factor vandaag. "We kwamen wat snelheid tekort, met name op de mediumband hadden we moeite met de balans", legt Pérez uit. "Maar over het algemeen was het een sterk weekend."
Leclerc, Sainz, Russell, Alonso, Piastri, Hamilton en Hülkenberg completeren de top-tien voor vandaag. Alonso krijgt dan nog het bonuspunt voor de snelste raceronde.
En Verstappen heeft nu dus sinds de Grand Prix van China 2019 maar liefst 50 procent van de races gewonnen. Bizarre statistieken, wetende dat het om 106 races sinds die GP gaat.
In bocht 14 leek hij nog even wat aandacht van het team te willen trekken: "Kijk naar de onboard nu", zegt hij alvorens hij wat lijkt te glijden op zijn achterbanden. De kalmte is duidelijk merkbaar.
Verstappen meldt dat hij wat geraakt zou hebben en vraagt zijn team om de banden te checken. Dat zou dus dat onderdeel van de voorvleugel van Zhou zijn geweest. Er lijken geen problemen te zijn.
Veel gevechten zijn er niet meer in de slotfase, dus de regie schakelt naar een duel tussen Gasly en Magnussen om P13. Gasly zet zijn Alpine ernaast in bocht 6 en Magnussen kan niet reageren.
Alonso loopt nog altijd in op Russell, maar het verschil in rondetijd is te klein om nog een bedreiging te kunnen vormen. Nog acht seconden zitten er tussen de twee.
Nog vijf ronden te gaan in Shanghai en Verstappen lijkt rustig op weg naar zijn 58ste zege. Het gat naar Norris is nu 11,9 seconden, Pérez heeft een redelijke marge naar Leclerc op P4.
Leclerc, Sainz en Russell rijden vergelijkbare rondetijden, Alonso is ruim een seconde per ronde sneller maar dat is dus niet genoeg om Russell bij te halen. Maar gisteren zei Alonso al dat P7 wat realistischer was voor Aston Martin, dus voor nu kan hij tevreden zijn.
Maar goed, het is nu ronde 50 van 56 en het gat naar Russell bedraagt 11 seconden voor Alonso. Dat levert een redelijk simpele rekensom op van wat hij moet inlopen als hij P6 ook nog wil pakken.
Pérez verliest alleen maar meer op Norris terwijl diens teamgenoot zojuist wordt ingehaald door Alonso, die het mes tussen de tanden heeft in de slotfase.
Bij Sainz, die op P5 rijdt, kijken ze toch ook met een schuin oog naar Alonso. Maar omdat de Spanjaard ook veel moet inhalen zal hij niet altijd evenveel tijd winnen. Hij zit nu dicht achter Hamilton... en verliest 'm bijna bij opkomen van start/finish!
