Sergio Perez

Sergio ‘Checo’ Perez, een vaste waarde op de Formule 1-grid, boekte in tegenstelling tot vele andere coureurs pas meer dan een decennium na zijn debuut de grootste successen. Hij bouwde een reputatie op van een betrouwbare kracht, die in staat was om met mindere teams indrukwekkende prestaties neer te zetten. Hij had een recordaantal van 190 Grands Prix-starts nodig voordat hij voor het eerst als winnaar werd afgevlagd. Dat leverde hem een unieke kans op bij Red Bull Racing. Bij het topteam behaalde hij zijn grootste successen. 

Perez zette zijn eerste stappen in de Europese autosport in Groot-Brittannië. Zijn ijzersterke prestaties in de nationale klasse van het Brits Formule 3-kampioenschap in 2007 met een oudere specificatie van de T-Sport Dallara vielen op. In 2008 deed hij mee om de titel en werd uiteindelijk vierde. 

Het jaar erna reed hij in de GP2 Series, waar hij met Barwa-Addax mede door vijf overwinningen tweede werd in de eindstand. Daarmee trok hij de aandacht van talentenscout Peter Sauber, die hem in 2011 toevoegde aan de line-up van het gelijknamige F1-team. In 2013 stapte hij over naar topteam McLaren, maar die samenwerking werd geen succes. Perez verkaste al gauw naar Force India. Dat was het begin van een achtjarige relatie, die zeven podiumplaatsen en - uiteindelijk - in de voorlaatste race voor het team zijn eerste zege opleverde. Vanaf 2021 is de Mexicaan actief voor Red Bull Racing, waar hij meer zeges en podiumplaatsen aan zijn palmares toevoegde.

 

2022 - Oracle Red Bull Racing 

3e - 305 punten 

In het tweede jaar van de samenwerking tussen Sergio Perez en Red Bull Racing stapte de Formule 1 over op het nieuwe technisch reglement. Na technische problemen in de seizoensopener in Bahrein groeide de Red Bull RB18 al snel uit tot de dominante factor in de sport. Perez deed regelmatig vooraan mee, maar moest over het algemeen het hoofd buigen voor teamgenoot Max Verstappen. Een eerste F1-pole in Saudi-Arabië - zijn eerste in een recordaantal van 215 pogingen - en drie tweede plaatsen in Albert Park, Imola en Miami gingen vooraf aan een memorabele derde zege uit zijn loopbaan in de iconische straten van Monaco. 

In de tweede helft van het seizoen zakte de Mexicaan wat weg, waardoor hij uiteindelijk de tweede plaats in het kampioenschap moest laten aan Ferrari-coureur Charles Leclerc. Een tweede zege van het jaar in Singapore kon daar niets aan veranderen. Desondanks was 2022 zijn meest succesvolle jaar in F1 met elf podiumplaatsen, waarvan twee zeges.

2021 - Red Bull Racing Honda 

4e - 190 punten 

Het duurde heel wat jaren voordat Sergio Perez een kans kreeg bij een F1-topteam. De overstap naar Red Bull Racing was echter perfect getimed. Ondanks de bevriezing van de technische reglementen tussen 2020 en 2021 bleek de Red Bull RB16B een flinke stap voorwaarts. Het team kon voor het eerst sinds de nieuwe motorenreglementen in 2014 echt meedoen om de hoofdprijzen.

Waar teamgenoot Max Verstappen op jacht ging naar zijn eerste F1-titel, had Perez meer moeite om te wennen aan zijn nieuwe bolide. Waar jongelingen als Alex Albon en Pierre Gasly eerder wegkwijnden aan de zijde van de Nederlander, kon Perez terugvallen op zijn ervaring. Met stabiele top-vijf klasseringen in vier van de eerste vijf races, sloeg hij toe in Azerbeidzjan. De Mexicaan profiteerde van problemen bij Verstappen en Mercedes-duo Lewis Hamilton en Valtteri Bottas en scoorde zijn eerste zege in dienst van zijn nieuwe werkgever.

Dat bleek de benodigde boost voor zijn zelfvertrouwen. Perez werd sterker en kon Verstappen op een aantal cruciale momenten in de titelstrijd helpen. Met name de rol in de allesbeslissende finale in Abu Dhabi leverde hem veel lof op van de latere wereldkampioen. Met nog vier podiumplaatsen naast zijn zege in Baku eindigde Perez als vierde in de eindstand. 

 

2020 - BWT Racing Point F1 Team 

4e - 125 punten 

Het is een understatement als we stellen dat het F1-seizoen 2020 er voor Sergio Perez eentje was van gemengde gevoelens. Slechts weinigen staan pas in hun tiende seizoen in de koningsklasse voor het eerst op de hoogste trede van het podium, en nog minder doen dat in hun zevende achtereenvolgende seizoen voor een solide middenmoter. Het seizoen 2020 was uiteindelijk bepalend voor het vervolg van de carrière van Perez.

De Racing Point RP20 zorgde bij de presentatie al voor de nodige gefronste wenkbrauwen. De wagen had namelijk wel opvallend veel weg van de Mercedes W10, die het jaar ervoor oppermachtig was. Na diverse protesten van de concurrentie kreeg het team een puntenstraf opgelegd. De penalty had geen invloed op de punten van de coureurs. 

Zoals verwacht was de RP20 vanaf het eerste moment een snelle bolide. De betrouwbaarheid was uitstekend op orde en Perez scoorde bijna elke race punten. Zijn progressie stokte even toen hij vanwege corona twee races moest missen. Richting het einde van het jaar hervond hij zijn momentum met een drietal opeenvolgende top-vijf finishes in Mugello, Sochi en de Nürburgring. Met de tweede plaats in Turkije - zijn beste resultaat sinds de GP van Italië 2012 - keerde de rijder uit Guadalajara terug op het podium.

In de Grand Prix van Sakhir in Bahrein viel eindelijk alles op z’n plaats. De hoop op een goed resultaat leek al vroeg in de race vervlogen, toen hij betrokken raakte bij een aanrijding met Charles Leclerc en Max Verstappen in bocht 4. Perez kon zijn weg zonder schade vervolgen, maar had wel een riante achterstand op de kop van het veld. Hij stopte aan het einde van de eerste ronde voor vers rubber en begon aan een lange eerste stint in de hoop terrein goed te maken. Met nog een derde van de race voor de boeg reed Perez alweer vijfde. Hij ging voorbij aan Lance Stroll toen zijn teamgenoot te wijd ging in bocht 4, en niet veel later passeerde hij Esteban Ocon voor P3.

Dat bracht hem in de positie om optimaal te profiteren van de dubbele pitstopblunder van Mercedes, waardoor Valtteri Bottas en George Russell hun kansen op de zege in rook zagen opgaan. Perez leidde opeens comfortabel en scoorde in zijn 190e GP-start zijn eerste zege. Het was tevens de eerste overwinning voor Racing Point/Force India. Met de zege klom Perez op tot de vierde plaats in de WK-stand. 

 

Dit alles was echter niet voldoende voor een zitje in het volgende seizoen. In de zomerstop maakte het team al bekend dat Sebastian Vettel de positie naast Lance Stroll zou gaan innemen. Dat betekende dat Perez zonder F1-contract op zak aan de winter begon. Zijn enige kans was een plekje bij Red Bull Racing, op dat moment in handen van Alex Albon. Het is niet aannemelijk dat de Mexicaan - gezien zijn leeftijd en ervaring die niet echt overeenkwamen met de criteria die Red Bull normaliter stelt aan haar rijders - in enig ander jaar kans had gemaakt op de plek. Het gebrek aan snelheid in de laatste races van het jaar bij Albon deed Red Bull anders besluiten. Zo kreeg Perez een unieke kans om een team te vormen met Max Verstappen.

2019 - SportPesa Racing Point F1 Team 

10e - 52 punten 

Het zesde seizoen van Sergio Perez in dienst van het team uit Silverstone - het eerste onder de nieuwe naam Racing Point - begon solide met drie puntenfinishes in de eerste vier Grands Prix. Een vormdip resulteerde erin dat de Mexicaan in de daaropvolgende acht races de top-tien niet zou halen: zijn langste puntloze reeks in F1. 

Net als het jaar ervoor kwam Perez sterk terug in de tweede helft van het jaar. Hij evenaarde zijn beste seizoensresultaat door in België als zesde over de meet te komen, en scoorde in acht van de laatste negen races punten.

2018 - Sahara Force India F1 Team / Racing Point Force India F1 Team 

8e - 62 punten 

Force India bouwde de reputatie op competitieve bolides te ontwikkelen met een significant lager budget dan veel van de concurrenten uit de middenmoot. Toch pakten in 2018 donkere wolken zich samen boven het team. De Indiase overheid begon een onderzoek naar teambaas Vijay Mallya inzake grootschalige fraude rond het faillissement van zijn bedrijf Kingfisher Airlines. Dat kwam de sfeer binnen het team en de financiële mogelijkheden niet ten goede.

Toch stond Sergio Perez in Baku op het podium, gevolgd door nog vier puntenfinishes tot de zomerstop. De problemen van Force India werden echter met de dag groter. De schulden werden steeds groter - zo kreeg Perez zijn salaris niet uitbetaald - en nog tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije werd het faillissement uitgesproken. Zo leek het F1-avontuur van Force India tot een abrupt einde te komen. Perez nam een weloverwogen besluit om een juridische procedure te starten tegen het team, waarmee hij feitelijk tijd kocht voor zijn werkgever om een nieuwe eigenaar te vinden. Hiermee voorkwam de Mexicaan de onmiddellijke ondergang van de renstal en redde hij honderden banen.

Tegen de tijd dat de F1-zomerstop afgelopen was, had de Canadese zakenman Lawrence Stroll - vader van toenmalig Williams F1-coureur Lance Stroll - het team overgenomen en omgedoopt tot Racing Point. De toekomst was veiliggesteld en het kon weer gaan om de prestaties op de baan. In zeven van de laatste negen races van het jaar scoorde Perez punten, wat hem de achtste plaats in de eindrangschikking opleverde.

 

2017 - Sahara Force India F1 Team 

7e - 100 punten 

Hoewel hij het podium niet haalde, vertoonde het F1-seizoen 2017 van Sergio Perez veel overeenkomsten met het jaar 2016. De VJM10 bleek zeer betrouwbaar en snel. Slechts driemaal scoorde de Mexicaan geen punten in een twintig races tellend seizoen. Vijfmaal eindigde hij in de top-zes en hij sloot het seizoen af als zevende. 

Slechts eenmaal moest Perez een DNF incasseren. Dat was de teleurstellende afloop van een aantal stevige duels met zijn nieuwe teamgenoot Esteban Ocon. De spanning nam toe na verdeeldheid over een teamorder in Canada. In Baku ging het helemaal mis toen Ocon en Perez - met kans op een dubbel podium voor Force India - elkaar raakten en beiden uitvielen. In België ging het bijna mis op hoge snelheid, waarna Force India ingreep en duidelijke regels vaststelde. 

2016 - Sahara Force India F1 Team 

7e - 101 punten 

Sergio Perez zette opnieuw een sterke, uitermate consistente campagne neer. Met een prima presterende bolide voegde de Mexicaan twee podiumplaatsen aan zijn totaal toe. Daar leek het in de eerste races van het jaar niet op met drie nulscores in evenzoveel races. In de achttien GP’s die volgden, eindigde Perez slechts tweemaal niet in de top-10. 

In Monaco mocht hij plaatsnemen op het unieke podium, twee races later herhaalde hij die prestatie in Azerbeidzjan. Op het snelle stratencircuit maakte Perez indruk met de tweede tijd in de kwalificatie, al moest hij door een versnellingsbakwissel vanwege een crash in VT3 als zevende beginnen. Hij herstelde zich in de race en werkte zich op tot de derde stek.

Na de zomerstop scoorde Perez in elke race punten. De vierde plaats in Brazilië en de vijfde stek in België waren de hoogtepunten. Dat leverde hem de zevende plaats in de eindstand op, zijn beste prestatie tot dan toe.  

 

2015 - Sahara Force India F1 Team 

9e - 78 punten 

Het seizoen 2015 bestond voor Force India overduidelijk uit twee helften. De formatie begon het jaar met de vluchtig ontworpen, nauwelijks geteste VJM08. Halfweg het jaar maakte de renstal de overstap naar de veel betere VJM08B, wat de prestaties zeker ten goede kwam. 

Ondanks de tekortkomingen van de VJM08 zorgde de betrouwbaarheid ervoor dat Sergio Perez in vier van de eerste acht races in de punten kon finishen. De komst van de B-spec maakte zijn leven een stuk eenvoudiger. In acht van de laatste elf GP’s haalde de man uit Guadalajara punten. Het hoogtepunt kwam in Rusland, waar Perez profiteerde van een aanrijding tussen Kimi Raikkonen en Valtteri Bottas in de laatste ronde, waardoor hij voor de vijfde maal in zijn F1-loopbaan naar het podium mocht. Ondanks een moeizame start sloot Perez het seizoen af op de negende plaats.

2014 - Sahara Force India F1 Team 

10e - 59 punten 

Na aan de kant te zijn geschoven door McLaren, verkaste Sergio Perez naar het Force India F1 Team. Dat bleek het begin van een zeven jaar durende samenwerking met het kleine team uit Silverstone. 

De Formule 1 stapte in 2014 over op de V6 Hybrid-motoren. Force India profiteerde van de superieure Mercedes-klantenmotor. Perez was in de eerste fase van het jaar geregeld sneller dan de concurrentie met een Ferrari- of Renault-krachtbron. In vier van de eerste vijf Grands Prix scoorde de Mexicaan punten, waarna hij in Bahrein naar de derde plek reed. Die prestatie kon hij in het vervolg van het seizoen niet meer evenaren, maar door regelmatige puntenfinishes sloot Perez het seizoen af als tiende.

2013 - McLaren-Mercedes 

11e - 49 punten 

Door zijn goede resultaten bij Sauber groeide Sergio Perez in de F1-paddock uit tot een gewilde rijder voor het seizoen 2013. De Mexicaan had diverse opties, maar koos er uiteindelijk voor om Lewis Hamilton op te volgen bij McLaren-Mercedes. Op basis van de vorm van het team in de voorbije jaren was het de verwachting dat Perez mee zou gaan strijden om overwinningen. Het pakket van de MP4-28 bleek echter belabberd, waardoor de Mexicaan en teamgenoot Jenson Button weinig konden uitrichten. 

In de eerste seizoenshelft scoorde Perez slechts een handvol top-tien klasseringen, met de zesde plaats in Bahrein als hoogtepunt. In het tweede deel hervond hij iets van zijn vorm met de vijfde plaats in de Grand Prix van India als beste resultaat. Hoewel McLaren grotendeels verantwoordelijk was voor de matige prestaties, werd Perez - die ruim werd verslagen door Button - het slachtoffer. De Mexicaan moest al na een seizoen vertrekken en werd opgevolgd door rookie Kevin Magnussen.

 

2012 - Sauber F1 Team 

10e - 66 punten 

In zijn tweede F1-seizoen beleefde Sergio Perez zijn definitieve doorbraak, waardoor hij zelfs enige tijd in de running was voor een plekje bij Ferrari. 

Na een puntenfinish in de seizoensopener in Australië maakte Perez indruk door op een nat Sepang de juiste strategische keuze te maken door aan het einde van de eerste ronde binnen te komen voor full wets. Naarmate de omstandigheden slechter werden, klom de jongeling verder op naar voren. In de slotfase liep hij in op leider Fernando Alonso in de Ferrari, totdat een foutje hem een paar seconden kostte. Met de tweede plaats scoorde Perez desondanks zijn eerste F1-podium en het beste resultaat ooit van Sauber als privateer (1993-2006, 2010-2012).

Zijn rijstijl paste uitstekend bij de listige Pirelli-banden. Dat leverde hem in de Sauber C31 nog twee podiumplaatsen op, in Canada en Italië. In Montreal haalde hij het ereschavot na een ambitieuze eenstopstrategie vanaf de vijftiende startpositie. In Monza herhaalde hij dat trucje door vanaf P13 naar de tweede stek te rijden. Hoewel Perez in slechts zeven van de twintig races punten haalde, finishte hij toch als tiende in de eindrangschikking.

2011 - Sauber F1 Team 

16e - 14 punten 

Sergio Perez maakte in 2011 met Sauber zijn F1-debuut en was daarmee de volgende talentvolle jongeling in de lange rij die een kans kreeg bij het Zwitserse team. De Mexicaan hoopte in de voetsporen te treden van andere succesvolle Sauber-rookies als Kimi Raikkonen, Felipe Massa en Robert Kubica. Perez was bovendien de eerste Mexicaan in de Formule 1 sinds Hector Rebaque in 1981. 

De debutant maakte in zijn eerste weekend indruk, met name met het uitstekende bandenmanagement waar hij later om bekend zou staan. Door een technische onvolkomenheid werd Perez in de seizoensopener uit de uitslag gehaald en zag zo een puntenfinish door de neus geboord worden. In de vijfde race van het jaar scoorde hij in Spanje alsnog zijn eerste F1-punten. 

Kamui Kobayashi was in de zusterauto sterker onderweg met regelmatige puntenfinishes. Perez kreeg een flinke dreun te verduren - letterlijk - toen hij zwaar crashte in de Grand Prix van Monaco. De Mexicaan moest daardoor twee races vanaf de zijlijn toekijken. Richting het einde van het seizoen kwam hij beter in vorm, ondanks dat Sauber langzaam wegzakte in de rangorde. De zevende plaats in Silverstone was zijn beste resultaat, waarmee hij eindigde op P16 in de WK-stand.