Agostini: "Rossi kan blijven rijden zolang hij plezier heeft"

Het is voor het eerst sinds 2011, zijn eerste seizoen bij Ducati, dat Rossi een reeks van drie races had waarin hij een DNF liet noteren. Het gebeurde hem de afgelopen drie races in Mugello, Barcelona en Assen. Drie keer eindigde hij met een crash op locaties die door de Italiaan zelf beschouwd worden als zijn ‘favoriete circuits’.

Agostini, nog altijd een graag geziene figuur in de paddock, is een van de weinige motorrijders die weet wat Rossi op dit moment meemaakt. De vijftienvoudig wereldkampioen is de enige die meer gewonnen heeft dan Rossi en heeft ook momenten gekend waarop hij ontdekte dat hij niet langer de beste was.

“Valentino doet alles wat hij kan, maar hij komt niet meer vooraan en het zorgt ervoor dat hij problemen heeft”, liet Agostini optekenen in de Italiaanse krant QS. “Vale kan heel veel, echt heel veel, maar de jaren blijven tellen. Dat geldt voor iedereen. Dat was zo voor Maradona, voor Cassius Clay, voor Eddy Merckx… Dat was ook voor mij zo, anders had ik nog wel gereden. De jaren tellen door en op een bepaald moment realiseer je je dat en begin je erover na te denken.”

Hij vervolgde: “We willen allemaal graag dat hij nog meedoet, dat hij de nummer 1 is, maar ik denk dat het op dit moment wel duidelijk is dat de tegenstanders een stuk sterker zijn.”

Stoppen of niet?

Wanneer het een paar races niet loopt bij Rossi, begint de geruchtenmolen weer te draaien of de negenvoudig kampioen er nu eindelijk een eind aan gaat breien. Dit ondanks dat de coureur gewoon nog tot en met 2020 onder contract staat bij werkgever Yamaha. Volgens Agostini hoeft dit zeker niet het geval te zijn. “Valentino heeft nog altijd plezier en hij doet niets liever dan racen. Valentino wil graag in dat wereldje blijven en, zelfs al wordt hij vierde, vijfde en hij wint niet, hij heeft nog altijd evenveel plezier. Hij geniet van de races, maar dat zorgt hij ook dat hij moeilijke momenten zoals deze meemaakt.”

In Assen deden geruchten de ronde dat Rossi mogelijk aanpassingen zou willen maken in zijn team, volgens Agostini is dit een gevoelskwestie voor ‘Il Dottore’: “Dat is iets wat hij alleen kan weten. Valentino rijdt al jaren en heeft heel veel gewonnen. Hij heeft enorm veel ervaring. Op technisch vlak weet hij meer dan welke andere coureur dan ook op dit niveau. Als er iets verkeerd gaat en je moet het bij Yamaha veranderen, dan is zijn beoordeling en beslissing altijd eentje om te volgen. Altijd.”

Giacomo Agostini op de grid bij de Grand Prix van Italië.

Met medewerking van Matteo Nugnes