Vettel wuift favorietenrol Ferrari weg

De Scuderia is bezig aan een prima winter. De SF70H blijkt een stuk sneller en betrouwbaarder dan de voorgangers. Voor het eerst in jaren lijkt Ferrari een auto gebouwd te hebben waarmee Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen vanaf de eerste race mee kunnen doen om de prijzen. Dat werd in de ochtensessie van de voorlaatste testdag bevestigd door de Duitser, die de snelste tijd van het jaar reed. En dat terwijl hij nog niet eens op de limiet reed, want in de laatste sector ging de Ferrari-coureur keer op keer van zijn gas. Toch weigert hij Ferrari te bestempelen als de voornaamste titelkandidaat.

“De auto is veel beter vanwege de verandering van het karakter van de klasse. Vooralsnog verloopt het prima maar het is nog vroeg in het seizoen”, zei Vettel tijdens de lunchpauze. “Als je kijkt naar het aantal ronden dat Mercedes heeft afgelegd, en naar de historie waaruit blijkt hoe langzaam zij zijn tijdens de test en hoeveel tijd ze nog winnen voor de races… Het is overduidelijk dat zij zeer snel zijn wanneer je kijkt naar hun lange runs. Zij vormen de benchmark. Het maakt voor ons niet echt uit waar we nu staan. We groeien, we moeten hard blijven werken en we weten wat we moeten verbeteren. Daarom is het belangrijk om op dit moment niet al te veel afgeleid te raken.”

Op de vraag of hij bewust van zijn gas ging tijdens zijn kwalificatiesimulaties, zei Vettel: “Het is niet altijd bewust. Wij proberen gewoon ons programma af te werken. Soms ga je wat harder, soms ga je wat langzamer. Er viel duidelijk te zien wat wij aan het doen waren: we gingen sneller dan de rest van de week. Dat is overduidelijk. De tijd van een snelle ronde maakt echter niet uit. Je moet verder kijken dan die ene ronde. Op dat vlak valt nog veel winst te behalen.”

Iets achter op schema

De Duitser gaf toe dat Ferrari enigszins achterloopt op het geplande schema, mede vanwege een momentje in de ochtend waarbij hij van de baan schoot: “Dat kostte wat tijd maar we hebben alweer wat terrein goedgemaakt. We hadden graag meer kilometers gemaakt. Hopelijk hebben we een goede middag en een goede slotdag. De lijst met dingen die we willen controleren is nog lang. We lopen nog iets achter op schema, er moet nog veel gedaan worden.”