Sauber bereikt akkoord met Mercedes over Pascal Wehrlein

Mercedes, dat het Duitse racetalent onder contract heeft, was al een poosje met Sauber in gesprek over een stoeltje voor Wehrlein. De onderhandelingen werden echter op pauze gezet nadat Nico Rosberg zijn vertrek uit de Formule 1 had aangekondigd. Wehrlein werd even als mogelijke opvolger van de regerend wereldkampioen bij Mercedes genoemd, maar het fabrieksteam lijkt de voorkeur te geven aan een meer ervaren kracht, die gevonden lijkt in de persoon van Valtteri Bottas. Naar verwachting zal Wehrlein ergens in de komende dagen zijn handtekening zetten onder een Sauber-contract, waarna er snel een officiële bevestiging van het nieuws zal komen.

Wehrlein is sinds september 2014 test- en reservecoureur bij het Mercedes Formule 1-team en maakte vorig jaar zijn racedebuut in de koningsklasse van de autosport bij Manor. De DTM-kampioen van 2015 baarde opzien door een punt te scoren in de Grand Prix van Oostenrijk, waardoor de kleine Britse renstal lange tijd op weg was naar de tiende plaats in het constructeurskampioenschap. Manor raakte deze positie op de valreep kwijt aan Sauber, doordat Felipe Nasr in de voorlaatste race in Brazilië nog negende werd.

Het akkoord tussen Mercedes en Sauber betekent dat Nasr definitief op zoek moet naar een andere werkgever. Alleen Manor heeft nog stoeltjes vrij voor het komende Formule 1-seizoen. Voormalig Haas-coureur Esteban Gutierrez zou favoriet zijn voor een van deze zitjes. Voor het andere stoeltje zou Nasr concurrentie hebben van Rio Haryanto, die in 2016 ook al voor de formatie uit Banbury racete maar zijn plek door problemen met zijn budget na twaalf races aan Esteban Ocon moest afstaan.

Via onze Formule 1-journalist Roberto Chinchero