Officieel: McLaren neemt afscheid van Honda

De iconische combinatie McLaren-Honda zorgde in de jaren ’80 voor grootse successen. In 2015 werd de samenwerking nieuw leven ingeblazen toen de Japanse fabrikant terugkeerde in de Formule 1. Hoewel een moeizame aanloopperiode ingecalculeerd was, kreeg de Japanse motorfabrikant het lek nooit boven. Vanaf het eerste moment ontbrak het aan betrouwbaarheid en snelheid. In eerste instantie leek Honda te ambitieus te zijn gestart met het ‘size zero’-motorconcept: een zeer compacte V6 Turbo. Na enkele moeizame jaren besloot de fabrikant in overleg met McLaren over te stappen op een conventionelere vormgeving, maar ook dat zorgde niet voor de gewenste stappen voorwaarts. 

De resultaten bleven uit en de betrouwbaarheidsproblemen leken niet minder te worden. Langzaam maar zeker ontstonden haarscheurtjes in de relatie tussen beide partijen. Steeds vaker uitte McLaren en de coureurs kritiek op Honda. Hoewel de Japanners achter de schermen de ene na de andere update introduceerden en er langzaam een stijgende lijn te zien was, bleef het gewenste succes achterwege. Bovendien had McLaren niet voldoende vertrouwen dat de problemen in 2018 verholpen zou worden, en dreigde topcoureur Fernando Alonso het team te verlaten als er geen andere motorpartner zou komen.

In de afgelopen weken barstte de bom en hakte de McLaren-teamleiding de knoop door: de relatie met Honda wordt beëindigd. Het Britse team stapt over naar motoren van Renault, terwijl Red Bull-zusterteam Toro Rosso vanaf 2018 aangedreven zal worden door de krachtbronnen van Japanse makelij.

'Beste voor beide partijen'

Zak Brown, uitvoerend voorzitter van McLaren, verklaarde: “Er is nooit enige twijfel geweest over de commitment en energie die Honda heeft gestoken in de missie om successen te boeken in de Formule 1. Het zijn bewezen winnaars en innovators. Om meerdere redenen heeft onze samenwerking niet kunnen floreren zoals we gewenst hadden. Het is tijd om een andere richting in te slaan. We hopen de geweldige naam van Honda terug te zien keren in de top. Ik weet zeker dat die mening gedeeld wordt door iedereen in deze sport.”

“Het is jammer dat we uit elkaar gaan met McLaren voordat we onze ambities hebben verwezenlijkt”, reageerde Takahiro Hachigo, de president van Honda. “Maar we hebben deze beslissing genomen met de gedachte dat dit het beste is voor elkaars toekomst. Namens Honda wil ik de fans, teamleden en alle anderen bedanken die lief en leed met ons hebben gedeeld sinds we in 2015 begonnen met de voorbereidingen op een Formule 1-rentree. Honda zal samen met McLaren blijven vechten tot het einde van het seizoen 2017 en zich vervolgens richten op zijn F1-activiteiten in 2018 en verder.”