Massa: "De Williams van GP Brazilië is van mij, ondanks mijn rentree"

De Braziliaan reed de race op Interlagos met een speciale livery, als eerbetoon aan zijn lange loopbaan en als cadeautje voor zijn naderende afscheid. Massa had enkele weken eerder zijn vertrek uit de sport aangekondigd. Dat feit werd in Brazilië en Abu Dhabi uitgebreid gevierd.

Doordat Williams-coureur Valtteri Bottas de overstap maakt naar kampioensteam Mercedes als opvolger van de gestopte wereldkampioen Nico Rosberg, kreeg Massa de vraag of hij er nog een jaartje aan wilde vastplakken. Daarmee stemde hij enthousiast in maar niet voordat hij de bevestiging had gekregen dat hij zijn 2016-bolide mocht houden.

“Hij is van mij, hij is van mij!”, zei Massa tijdens de Race of Champions in Miami op de vraag of hij de auto van Interlagos moet inleveren. “Twee dagen geleden heb ik de auto nog gezien in de fabriek, mijn naam staat nog altijd op de zijkant. Wat er in de laatste twee races gebeurde - met name in Brazilië - gaf me een geweldig gevoel. Het perfecte gevoel om afscheid mee te nemen. En toen veranderde alles. Mijn hart zei me dat ik door moest gaan. Ik heb mijn hart gevolgd. Het was een verrassing toen Claire [Williams] me belde met de vraag of ik terug wilde keren maar ik ben zeker gereed en gemotiveerd. Het was niet de bedoeling dat ik volledig zou stoppen, ik keek al rond naar andere klassen maar toen veranderde de situatie. En ik voel me nog steeds niet oud, ik ben klaar voor mijn rentree.”

Gewijzigde plannen

Massa neemt dit weekend in Miami deel aan de Race of Champions. In eerste instantie was hij van plan om van het leven te genieten en veel restaurantjes te bezoeken, maar gezien zijn strikte dieetschema voor het F1-seizoen is het programma gewijzigd: “Ik ben weer elke dag aan het trainen. Alles wordt anders vanwege de nieuwe regels, het wordt een volledig nieuwe auto. De manier van rijden moeten we in acht testdagen tijd onder de knie krijgen. Ik ben er klaar voor om mijn ervaring over te dragen op het team om zo competitief mogelijk te zijn.”

Ook sprak hij kort over zijn voormalig teamgenoot Valtteri Bottas, die de overstap maakt naar Mercedes: “Ik hoop het beste voor hem, nu hij de kans heeft gekregen om naar Mercedes te gaan. Dat team heeft de afgelopen drie jaar de titel gewonnen. Ik weet zeker dat ze wederom competitief zullen zijn. Het was een grote verrassing dat Nico stopte. Enkel daarom kon ik terugkeren in de F1.”