"Honda heeft grote plannen voor echte motoren", aldus Gasly

Honda zit in haar vierde Formule 1-seizoen onder de huidige V6 hybride turbo-reglementen, maar scoorde in al die tijd nog niet beter dan een dubbele vijfde plaats van Fernando Alonso in 2016. Honda nam na drie jaar van misère afscheid van de Britse renstal en vond in Toro Rosso een nieuwe partner waarmee het debuteerde in de Grand Prix van Australië. Daar kreeg Gasly problemen met de MGU-H terwijl teamgenoot Brendon Hartley op een vijftiende plaats als laatst geklasseerde coureur aan de finish kwam.

Hoewel de prestaties nog niet erg veelbelovend leken in de eerste race van het seizoen, verwacht Gasly dat Honda genoeg in de pijplijn heeft zitten om het pakket snel te verbeteren en het ongelijk van de twijfelaars te bewijzen. “Ze werken voluit omdat ze willen laten zien wat ze kunnen en dat ze goede motoren kunnen bouwen”, zei Gasly, die toegaf dat Toro Rosso niet exact zicht heeft op de planning van Honda. “Op het gebied van ontwikkelingen zijn ze volle bak aan het werken en we zien nu al vooruitgang. We proberen om zoveel mogelijk updates te brengen, maar we moeten bekijken wanneer het moment goed is omdat we maar drie motoren hebben. Het gaat goed, maar we moeten Honda ook tijd geven want in de Formule 1 is iedereen aan het pushen. En iedereen wordt ook beter. Het is duidelijk dat ze niet alle achterstand in kunnen halen binnen drie of vier maanden, maar met een samenwerking op lange termijn hebben ze grote plannen en op het moment pakken ze het juist aan.”

Hartley denkt dat een “agressieve” ontwikkelingsstrategie gaat zorgen dat Toro Rosso-Honda het gat naar de concurrentie snel kan dichten nu het team niet meer volledig hoeft te focussen op het integreren van de Honda-motor in het chassis. “Afgelopen winter zijn veel middelen en energie in de integratie gestoken en het opstarten van de nieuwe samenwerking”, legde Hartley uit. “Er is een straffe strategie opgezet voor de komende zes maanden en iedereen binnen het team werkt erg hard. Ik ben optimistisch over de rest van het seizoen.”

Gasly denkt dat Toro Rosso op den duur competitiever zal worden op circuits waar de snelheid lager ligt. “Haas is te snel, Renault ook. We vechten met Williams en Force India”, verwacht de Fransman. “Misschien gaat het anders zijn onder bepaalde omstandigheden of wanneer het koeler is. We weten dat onze auto erg goed is op lage snelheid, er zijn circuits waar onze wagen het beter gaat doen. We wachten op de volgende races, maar hebben het potentieel om te vechten.”

Met medewerking van Adam Cooper en Ben Anderson