Het grote Max Verstappen-interview: "Doe gewoon mijn ding"

Over vier maanden maakt Max Verstappen zijn debuut in de Formule 1, krap een jaar nadat de 17-jarige Limburger op een circuit in Florida zijn eerste race-ervaring opdeed in de autosport. GPUpdate.net sprak uitgebreid met de Toro Rosso-coureur in Abu Dhabi, waar hij twee dagen in actie kwam tijdens de test.

"Eigenlijk niet. Ik maak me er geen zorgen over. Ik doe gewoon wat ik moet doen en laat het voor de rest allemaal op me af komen."

Denk je dat je in Melbourne nerveuzer zal zijn?

"Misschien op de grid, maar dat kan ik je pas na afloop van de race vertellen. Het zal wel meevallen. Ik heb nu toch al in de auto gereden. Ik weet wat er komt."

Wat heb je het afgelopen jaar kunnen leren tijdens de vrije trainingen?

"Die waren ervoor om vertrouwd te raken met de auto. De nieuwe wagens zijn heel lastig om mee te rijden, doordat de power unit heel krachtig is en je minder downforce hebt. Het enige wat je kunt doen om aan een auto te wennen, is meters maken. Je wil de wagen ook niet platrijden, dus je zoekt ook niet gelijk de limiet op. Je bouwt het steeds verder op."

In die oefensessies wist je meteen competitieve tijden te rijden. In Japan was je twaalfde, in de Verenigde Staten reed je de tiende tijd en in Brazilië was er zelfs een zesde tijd. De verwachtingen van de buitenwereld worden steeds hoger. Wat merk je daar zelf van?

"Ik lees niet wat er over me wordt geschreven. Ik kijk niet naar de negatieve dingen en ook niet naar de positieve, want daar schiet je toch niets mee op. Ik concentreer me gewoon op mezelf. Je doet je best, meer kun je niet doen. Ik doe gewoon mijn ding."

Zijn er nog bepaalde zaken waarvan jij denkt: daar moet ik nog meer aandacht aan besteden?

"Alles kan nog beter. Ik kan nog meer vertrouwd raken met de auto en ik moet de banden nog beter begrijpen. Ik denk dat dit wel cruciale dingen zijn. De banden zijn niet makkelijk. Het is vooral lastig om te weten wanneer je kan pushen en wanneer niet. Soms zijn ze na een ronde al weg, soms na drie of vier rondjes. Het is heel moeilijk inschatten wanneer dat precies gebeurt."

"Ik denk dat het met de snelheid al best wel goed zit. Maar het gaat niet alleen om snelheid."

We hebben je tijdens de trainingen een paar keer een momentje zien hebben. Hoe heb je die beleefd?

"Dat hoort allemaal bij het leerproces. Ik heb nog geen echte schrikmomenten gehad. Het was allemaal nog redelijk onder controle. Het is ook allemaal goed gekomen, toch?"

Begin je al een beetje te wennen aan het werken in een groot team?

"Ja. Ik heb er niet veel moeite mee. Ik denk dat het werken in een groter team juist alleen maar makkelijker is. Je hebt meer mensen aan de auto werken, waarbij ieder een eigen deel van de wagen heeft om voor te zorgen. Dat maakt het alleen maar eenvoudiger ten opzichte van het werken in een kleiner team in een lagere klasse."

Ken je iedereen in het team inmiddels al een beetje?

"Ja. Bij Toro Rosso is het allemaal heel open. Dit team voelt echt als een familie. Ik weet van de meesten al de naam, in ieder geval van iedereen die aan mijn auto werkt."

Hoe verloopt de samenwerking met je race-engineer, Xevi Pujolar?

"Heel goed. Ik denk dat we tot dusver uitstekend met elkaar samen hebben gewerkt. De drie vrije trainingen zijn vlekkeloos verlopen. Geen problemen dus."

"Het is altijd wel fijn om hem erbij te hebben. Dat geeft toch altijd een vertrouwd gevoel. Ik denk dat hij volgend jaar wel bij de meeste wedstrijden aanwezig zal zijn."

Je zusje Victoria is ook begonnen met karten. Is ze goed?

"Het gaat zeker niet verkeerd. Ze is eigenlijk een paar jaar terug al begonnen, toen ze negen of tien was. Maar dan reed ze weer even en vervolgens twee jaar niet, omdat we geen tijd hadden. We moeten dus wat meer tijd in haar steken. Het is leuk om haar aan het werk te zien. Of ze goed genoeg is om de Formule 1 te halen? Dat is moeilijk te zeggen. Ik denk dat ze eerst maar eens wat wedstrijden moet rijden en dan zien we wel weer verder."

Hoe staat het ondertussen met school?

"Ik zit op een soort van privéschool en ben van plan om daarmee door te gaan tot mijn achttiende. Het lijkt me logisch om dat af te maken. Het zal heel moeilijk zijn als ik straks in de Formule 1 zit, maar ik zal er wel mijn best voor doen."

"Ik was wel tevreden. Ik heb met een kapotte auto nog de snelste ronde gereden. We hadden alles goed voor elkaar, alleen dat foutje in de kwalificatierace… Anders had ik voor de overwinning kunnen gaan. Aan de andere kant, zo'n inhaalrace is ook mooi."

Heb je nog iets speciaals gedaan bij je afscheid van Van Amersfoort Racing?

"We hadden wel een leuk feestje op de zondagavond in Macau. Dat hoort erbij."

Je drinkt geen alcohol, toch?

"Nee, maar het team wel!"

"Als je mijn eerste seizoen vergelijkt met dat van anderen, dan heb ik het volgens mij heel goed gedaan. Als we wat minder uitvalbeurten door technische mankementen hadden gehad, hadden we het Europees Formule 3-kampioenschap misschien nog veel beter kunnen afsluiten. Maar ik mag zeker niet klagen. Wat de hoogtepunten waren? Die zes overwinningen op rij op Spa en de Norisring!"

Esteban Ocon ging er met de titel vandoor in de Europese Formule 3. Wat vind je van hem?

"Hij is goed. Maar alles klopte daar ook. Hij reed voor het beste team en zat in zijn derde jaar in de autosport. Dan moet je ook voor het kampioenschap kunnen gaan. Hij was verder heel constant aan het begin van het seizoen, toen ik nog wat foutjes maakte."

Hij noemde je rijstijl afgelopen weekend 'agressive' en zei dat je ook veel risico's neemt.

"Als je geen risico's neemt, ben je geen racecoureur. Je moet risico's nemen. Hij zat dit jaar in de beste auto van het veld. Dan kun je op negentig procent rijden. Maar als je in een iets mindere auto rijdt, moet je soms over de honderd procent. Hij heeft dus makkelijk praten."

"Ik vind een Formule 3 een échte auto, dat had ik bij een twee liter veel minder. Ik denk dat je in deze auto ook veel meer kan leren dan in een 2.0. Ik kan andere jongere coureurs de F3 dus zeker aanbevelen."

Het lijkt erop dat je volgend jaar de enige Nederlander bent in de Formule 1. Je kent Giedo van der Garde goed. Hoe kijk jij naar de ontwikkelingen bij Sauber?

"Tsja, er zijn rijders die veel geld kunnen meebrengen en dat is wat dat team op dit moment nodig heeft. Ik snap daarom de beslissing van Sauber wel. Natuurlijk is het sneu voor Giedo, maar wat kun je er aan doen?"

En Robin Frijns komt ook maar niet aan een racezitje in de Formule 1. Wat vind je van zijn situatie?

"Dat is niet mijn zaak. Er zullen vast redenen voor zijn."

Hoe ziet je programma eruit tot de eerste wintertest van 2015?

"Veel trainen! Ik wil zo fit mogelijk aan de start in Melbourne verschijnen."

Je hoort coureurs tegenwoordig ook over mentale training.

"Dat vind ik echt onzin. Daar verspil ik geen seconde aan."