Hamilton: "Hoop voor Red Bull dat Verstappen hiervan leert"

Verstappen opende bij het ingaan van de tweede ronde de aanval op de Brit om vervolgens in de eerste bocht aan de binnenkant te duiken. Hierbij kwam het linkerachterwiel van de Nederlander in aanraking met het rechter voorwiel van Hamilton. De Red Bull-rijder liep een lekke band en schade aan het differentieel op. Dat laatste zorgde ervoor dat hij de strijd moest staken, kort nadat hij in de pits nog nieuwe banden had gehaald.

Hamilton, die zonder schade door kon en achter Sebastian Vettel en Valtteri Bottas als derde zou finishen in de tweede race van het jaar, noemde de actie van Verstappen meteen na de race ‘dom’ en ‘respectloos’. En zo dacht hij er een paar uur na de race, toen hij de geschreven pers te woord stond, nog steeds over. “Ik heb de beelden inmiddels bekeken en mijn mening is niet veranderd”, vertelde Hamilton na de race aan onder andere Motorsport.com. “Het is vaak zo dat de auto die aan de buitenkant zit op een bepaald moment zonder asfalt komt te zitten. En als je het moment terugkijkt, dan zie je dat ik nog vrij lang voor hem zit, maar me op een gegeven moment gewonnen geef en me terugtrek uit het gevecht. Omdat ik wist dat hij misschien zou gaan proberen om me van de baan te drukken. Maar hij bleef hierna maar doorgaan, terwijl daar geen enkele noodzaak meer voor was.”

“Hij zou gezegd hebben dat hij ruimte voor me had gelaten maar dat was niet het geval”, vervolgde de Brit. “Je kunt zien dat hij helemaal naar de witte lijn rijdt, waar hij niet naartoe had hoeven gaan, omdat ik de strijd al had gestaakt.”

Hamilton wijt het moment aan de onervarenheid en onvolwassenheid van de Limburger, die dit jaar aan zijn vierde seizoen in de koningsklasse van de autosport is begonnen. “Hij is nog een jonge rijder en nog altijd aan het leren. Zijn snelheid is fantastisch, maar die jonge gasten nemen niet altijd de juiste beslissingen”, klaagde de wereldkampioen van vorig jaar. “Red Bull heeft een auto waarmee goede resultaten kunnen worden behaald, maar door dit soort onervarenheid en onvolwassen beslissingen behalen ze niet de resultaten die ze kunnen behalen. Hij had vandaag een degelijke race kunnen hebben en hij is capabel genoeg dat hij dat ook voor elkaar kon krijgen.”

Volgens Hamilton zou een ervaren coureur dit niet zijn overkomen. “Als Fernando [Alonso] of ik vandaag in die auto had gezeten, dan hadden we een degelijke race neergezet en goede punten gescoord voor Red Bull. Maar goed, ik hoop voor ze dat hij leert van deze situaties. Ik heb dit ook meegemaakt toen ik jonger was dus ik weet hoe het is. Het is makkelijk om te zelfverzekerd te worden en te vergeten dat je respect moet hebben voor degenen tegen wie je aan het racen bent.”

Hamilton liet verder weten opgelucht te zijn dat hij na het incident gewoon door kon rijden. “Ik was blij dat mijn auto nog in orde was. Ik had absoluut niet de intentie om hem of wie dan ook te raken. Ik was super voorzichtig in de eerste ronden”, benadrukte de 62-voudig Grand Prix-winnaar. “Ik rijd met het kampioenschap in het achterhoofd en op zo’n moment realiseer ik me maar al te goed dat zo’n voorval een gigantische klap had kunnen betekenen voor mijn titelaspiraties. Gelukkig was dit niet het geval.”

De tien meest spraakmakende momenten: