Steiner: "Haas moet creatief omgaan met daling prijzengeld"

Het Haas van 2019 is geen schim van de equipe van vorig jaar, toen de Amerikaanse formatie met Renault streed om de vierde plek in het constructeurskampioenschap. Diezelfde positie was ook het doel voor dit jaar, maar met de nieuwe banden en ietwat andere reglementen bleek de Haas VF-19 op veel circuits geen competitieve bolide.

Met name de lastig op te warmen banden vormen een obstakel. Dit wordt veroorzaakt door een gebrek aan downforce in combinatie met de versimpelde voorvleugel. Met nog vijf races te gaan staat Haas negende in het kampioenschap, coureurs Kevin Magnussen en Romain Grosjean hebben in totaal 28 punten bij elkaar geschraapt. Blijft het team tot aan het einde van het kampioenschap op deze positie hangen, dan zou 2019 het slechtste jaar uit haar jonge historie zijn en dus ook het minste prijzengeld opleveren.

Kleinere teams als Haas zijn voor een aanzienlijk deel afhankelijk van die inkomsten. Guenther Steiner beseft dat al te goed, zo laat hij onder meer aan Motorsport.com weten. "Wanneer je op deze manier veel geld verliest, moet je altijd goed nadenken hoe je je budget voor volgend jaar niet verspilt. Het is geen existentiële crisis, maar ook niet iets waarvan we kunnen zeggen: 'Ach, het maakt niet uit.' Het zit ertussenin en we moeten er op een goede manier mee omgaan. Dat is nooit leuk."

De afgelopen periode probeerde Haas de problemen te boven te komen door met een ouder aerodynamisch pakket te rijden, dat beter zou presteren dan de specificatie met upgrades. Grosjean gaf ook de voorkeur aan de bolide waarmee hij aan het begin van het seizoen in Australië reed, maar zijn teamgenoot zweert juist bij de geüpdatete variant.

Steiner bevestigde dat de kosten van dit experiment en het rijden met twee niet-geslaagde aerodynamische pakketten hoog oplopen. "Het is een erg dure grap. Als je er niets mee opschiet is het helemaal zonde. Maar we hebben er denk ik iets van geleerd: we weten waar we nu staan en wat we dus niet moeten doen. Nu moeten we ervoor zorgen dat de wagen voor volgend jaar niet met hetzelfde probleem kampt. We begrijpen nu waar het vandaan komt, dus het begin van verbetering is er. We weten nu namelijk wat we niet moeten doen en wat de slechte prestatie veroorzaakte."

Naast het technische vraagstuk had Haas dit jaar ook te maken met een bijzonder controversiële sponsor. De Amerikaanse renstal en energiedrankenfabrikant Rich Energy zijn uit elkaar na een samenwerking die de wenkbrauwen regelmatig deed fronsen. Volgens Steiner vangt moederbedrijf Haas Automation het misgelopen geld op nu dat hoofdstuk is afgesloten.

"We hebben geen geld verloren, maar gelukkig kunnen we rekenen op Haas Automation, dat ons ondersteunt met wat de deal uiteindelijk niet heeft opgeleverd. De investeerders [van Rich Energy] zijn goede mensen, ik weet niet welke kant ze nu opgaan. Ik ben in ieder geval opgelucht er niets meer mee te maken te hebben, want na een tijdje ben je het zat. Het is jammer hoe het is gelopen, maar zoals ik zei zijn we vriendschappelijk uit elkaar gegaan en je weet nooit wat de toekomst brengt."

Met medewerking van Scott Mitchell en Matt Beer