Officieel: GP van Australië alsnog afgelast vanwege coronavirus

Waar andere kampioenschappen pro-actief handelden en op voorhand al meerdere races afgelastten of verplaatsten, wachtte de Formule 1 af. Men schitterde door afwezigheid en door een gebrek aan communicatie. De verantwoordelijken leken vooral te hopen dat het met een sisser af zou lopen, zodat de koningsklasse geen commerciële schade zou oplopen. Het afgelasten van de Chinese Grand Prix was onvermijdelijk, maar daar bleef het naast wat symboolpolitiek (GP Bahrein achter gesloten deuren) bij. De rest van het programma moest koste wat kost worden afgewerkt.

Waarom werd de Grand Prix van Australië afgelast?

Deze aanpak is achteraf desastreus gebleken. Het heeft geleid tot een soapserie van ongekende proporties. In Australië vertoonden enkele teamleden van Haas en McLaren namelijk symptomen van COViD-19. Ze werden in quarantaine geplaatst en getest. De uitslag van deze tests bleek al snel problematisch voor het doorgaan van de Australische Grand Prix. De Haas-teamleden hadden geen corona, maar bij McLaren was het wel mis: het teamlid testte positief en bleek besmet met het dodelijke virus dat de wereld al wekenlang in zijn greep houdt.

McLaren besloot zich vanwege dit coronageval terug te trekken voor de race door het Albert Park. Daarmee leek het lot van die race bezegeld. In een eerder stadium liet sportief directeur van de Formule 1 Ross Brawn namelijk weten dat een race zonder één van de tien teams onwenselijk is. Desondanks liet hij destijds ook zeer diplomatiek ruimte voor een vluchtroute: "Als een team een land niet in mag, kunnen we daar geen race hebben. Geen race voor het wereldkampioenschap in elk geval, want dat zou niet eerlijk zijn. Als een team zelf besluit om niet naar een race af te reizen, dan is dat uiteindelijk hun eigen beslissing." Een onderscheid tussen opgelegde maatregelen en eigen keuzes dus. Het besluit van McLaren valt theoretisch onder die tweede noemer te scharen.

Bijeenkomst van overige F1-teams is cruciaal gebleken

De tweespalt van deze uitspraak kwam in de uren na de McLaren-aankondiging pijnlijk tot uiting. Het bleek allemaal nog niet zo makkelijk als dat het in eerste instantie leek. De Formule 1 toonde zichzelf van de slechtste kant, met een chronisch gebrek aan communicatie en veel onzekerheid. Crisisberaad en veel tegenstrijdige berichten op sociale media waren de gevolgen. Het duurde tenenkrommend lang, maar uiteindelijk is men twee uur voor de eerste vrije training alsnog tot het meest logische besluit gekomen: het hele raceweekend afgelasten.

Dit besluit is vooral genomen dankzij een 'cruciale bijeenkomst' van alle F1-teams. Daarin hebben de teams gestemd over een race zonder McLaren. Naar verluidt wilden onder meer Red Bull Racing en AlphaTauri nog wel racen, maar heeft Mercedes - net als alle Ferrari-teams - anders besloten. De formele bevestiging van de Formule 1 volgde pas uren later, na andermaal een politiek steekspel over wie de verantwoordelijkheid op zich zou nemen. En dit terwijl er al veel fans voor de poorten stonden te wachten. De chaos was daarmee compleet, evenals het gezichtsverlies.

Een herhaling van zetten is bovendien niet eens uit te sluiten. Over de tweede race van het Formule 1-seizoen, de Grand Prix van Bahrein, is immers nog geen definitief besluit genomen. Maar doordat het coronavirus een quarantaineperiode van veertien dagen vergt, valt zeer te bezien of bijvoorbeeld McLaren dan wel aan het vertrek kan staan. Achter de derde race van het seizoen, de Grand Prix van Vietnam, staat eveneens een groot vraagteken. Zandvoort, waar de vierde race staat gepland, zegt alles op de voet te volgen en de recente maatregelen in Nederland 'bijzonder serieus' te nemen. Dat ten spijt denkt Red Bull-adviseur Helmut Marko dat het Formule 1-seizoen 2020 pas op 7 juni begint met de Grand Prix van Azerbeidzjan.

11 grote race-evenementen die ook afgelast werden:

In 2008 was een concrete dreiging van Al Qaeda de oorzaak om de Dakar Rally op het laatste moment af te gelasten. Het was ook meteen de laatste keer dat de Dakar Afrika zou aandoen. In 2020 trok de rally van ASO naar Saudi-Arabië.

De Rally van Australië moest in november van afgelopen jaar ook op het laatste moment worden afgezegd door de enorme bosbranden die het land toen teisterden. Australië werd getroffen door de grootste bosbranden ooit in het land, die pas recent helemaal zijn uitgedoofd.

In de nasleep van de Arabische Lente werd het ook bijzonder onrustig in Manama, de hoofdstad van Bahrein. Door massale protesten moest de Formule 1-race afgelast worden. Sakhir zou de openingsrace van het seizoen organiseren.

Silverstone kreeg in 2018 een nieuwe asfaltlaag, maar die bleek niet opgewassen tegen hevige regenval in het weekend van de MotoGP, eind augustus. Op vrijdag en zaterdag kon er nog gereden worden, zondag moest alles worden geschrapt.

Frankrijk staat bekend om regelmatige stakingen en dat zorgde al in de jaren 30 voor problemen in de autosport. In 1936 waren er door massale stakingen niet genoeg werklieden om het circuit van de 24 uur van Le Mans in orde te brengen en dus kon de etmaalrace niet doorgaan.

De Indianapolis 500 1942 zou aanvankelijk doorgaan, maar daar besliste de Japanse aanval op Pearl Harbor in december 1941 anders over. Amerika raakte verwikkeld in de Tweede Wereldoorlog, zodat de editie van 1942 werd afgeblazen. Ook de volgende drie jaar zou de race door de oorlog niet doorgaan.

De CART-race op de oval van Texas Motor Speedway kon in 2001 niet doorgaan om een wel heel bijzondere reden. Rijders kregen door de enorme, aanhoudende G-krachten op de supersnelle oval het zwart voor de ogen te zien en dreigden het bewustzijn te verliezen. Om veiligheidsredenen werd de race wijselijk afgelast.

De Race of Champions zou in 2013 voor het tweede jaar op rij gehouden worden in Bangkok. Door massale volksprotesten in the hoofdstad van Thailand werd de editie van 2013 echter twee weken voor aanvang afgelast. Het stadion waarin het evenement zou plaatsvinden werd overigens door duizenden demonstranten gebruikt voor bijeenkomsten.

Door het tragische overlijden van Anthoine Hubert in de hoofdrace van de F2 in Spa werd de sprintrace van zondagochtend afgeblazen.

China zou in 2016 verschijnen op de kalender van het WRC, maar een enorme zondvloed in de regio rond Peking besliste daar anders over.

De Isle of Man van 2001 vond plaats tijdens de MKZ-crisis, de grootschalige uitbraak van de veeziekte mond-en-klauwzeer. Om de gezondheid van de naar schatting 40.000 toeschouwers te garanderen ging de beruchte evenement niet door.

11