Force India-engineer: "Band tussen Perez en Ocon nu beter dan aan begin van seizoen"

Perez en Ocon kregen het afgelopen seizoen meerdere malen met elkaar aan de stok op het circuit, waarna het tweetal niet meer vrij tegen elkaar mocht vechten van de teamleiding. Volgens McCullough is de relatie tussen de beide teamgenoten alleen maar beter geworden na de incidenten op de baan.

“Aan het begin van het jaar hadden ze het in hun hoofd dat ze de ander moesten verslaan”, zei hij tegen Motorsport.com. “Sergio stond onder druk omdat hij niet verslagen wilde worden door een jong en opkomend talent. Esteban wilde ondertussen aan Mercedes en de rest van de wereld laten zien dat hij een meer ervaren rijder wel aankan. Het zou zodoende altijd een heftige strijd zijn geworden.”

Zo grimmig als de gevechten tussen Perez en Ocon af en toe waren, is het tussen Perez en Nico Hülkenberg, die voor het seizoen 2017 naar het fabrieksteam van Renault overstapte, nooit geweest. “Omdat Sergio en Nico zich in een vergelijkbare fase van hun carrière bevonden, voelden beiden niet echt de noodzaak om zich te laten gelden binnen het team”, denkt McCullough. “Ik heb van veel mensen bij andere teams te horen gekregen dat we erg slecht met de situatie zijn omgegaan en dat het echt een ramp was. Maar als ik naar die andere teams kijk, dan zie ik daar vaak een hele goede rijder en een hele slechte rijder. Ja, we hadden het even moeilijk, maar het was een luxeprobleem. Het goede eraan is - nu het allemaal achter de rug is - dat de coureurs er echt door veranderd zijn en dat zij nu een nog betere band met elkaar hebben dan aan het begin van het seizoen.”