Analyse: Vijf conclusies die we kunnen trekken uit de GP van Azerbeidzjan

1. Red Bull kan winnen 

Racewinnaar Daniel Ricciardo.

Foto: Zak Mauger / LAT Images

Toegegeven, er moet heel wat voor gebeuren, maar de Grand Prix van Azerbeidzjan heeft uitgewezen dat Red Bull dit jaar races kan winnen. Nadat Daniel Ricciardo door een vroege pitstop wegens rommel bij de remmen in de achterhoede was beland, kwam hij gedurende de wedstrijd mede door pech bij anderen en botsende rivalen steeds verder naar voren en na een loszittende headrest bij een Mercedes en een stop-and-go voor een Ferrari-coureur lag hij zelfs aan de leiding. De coureur uit Perth wist daar stand te houden, waarmee de eerste overwinning van Red Bull in 2017 dan toch echt een feit is. Hopelijk is Max Verstappen de volgende die kan profiteren van een race vol ellende.

2. Wedstrijdleiding nu wel erg mild 

Lewis Hamilton en Sebastian Vettel rijden door Baku.

Foto: Zak Mauger / LAT Images

Sebastian Vettel heeft geluk gehad dat hij geen zwaardere straf heeft gekregen voor het insturen op Lewis Hamilton. De Duitser kreeg een stop-and-go van tien seconden aan de broek voor het maken van een gevaarlijke manoeuvre, maar een zwaardere sanctie had in dit geval niet misstaan. De onbezonnen actie van de viervoudig wereldkampioen was niet alleen gevaarlijk, maar ook onsportief en slecht voor het imago van de Formule 1. Daarnaast wordt van de coureurs in de koningsklasse vaak gezegd dat ze een voorbeeldfunctie hebben. Niet alleen naar jonge rijders in de lagere kampioenschappen en karting toe maar ook voor het publiek dat langs de baan en thuis achter de buis zit.

Al die zaken stonden in het verleden hoog in het vaandel bij de FIA, maar de aanhoudende roep om vooral niet te snel en te zwaar te straffen lijkt ervoor te hebben gezorgd dat de stewards nu iets te ver de andere kant op zijn doorgeschoten. Steeds vaker worden er vraagtekens gezet bij beslissingen van de wedstrijdleiding om geen verdere actie te ondernemen na een incident. In het geval van Vettel had best de zwarte vlag tevoorschijn kunnen worden gehaald voor het opzettelijk insturen op een tegenstander. Vettel is inclusief zijn straf nog vierde geworden in Baku, wat door de vijfde plaats van Hamilton uiteindelijk nog een positief resultaat is voor het kampioenschap.

De verontwaardiging bij de Brit is begrijpelijk, gezien de geringe impact van de stop-and-go, al is de Mercedes-coureur zelf natuurlijk ook geen lieverdje. Uit de data mag dan blijken dat hij bij de tweede herstart niks anders deed dan bij de eerste, de Brit koos er natuurlijk wel bewust voor om beide keren direct na het uitkomen van de bocht zijn snelheid te laten zakken. Hij had natuurlijk ook een andere plek kunnen uitkiezen. Maar Vettel is uiteindelijk degene die waakzamer had moeten zijn. Het was immers Hamiltons recht als leider in de wedstrijd om het tempo te bepalen tot het punt dat de coureurs weer vrij zijn om te racen. De achteropkomende auto heeft in dit geval altijd schuld.

3. Verstappens geduld wordt flink op de proef gesteld 

Max Verstappen viel in Baku voor de vierde keer in acht races uit.

Foto: Andrew Hone / LAT Images

Max Verstappen was er na zijn uitvalbeurt in de Grand Prix van Azerbeidzjan duidelijk even helemaal klaar mee. Opnieuw was er pech voor de Nederlander en opnieuw gebeurde het in een race waarin een topklassering tot de mogelijkheden behoorde. De teleurstelling was dermate groot dat hij er geen trek in had om zich bij het ‘vierkantje’ te melden en zijn verhaal te doen bij de tv-crews, iets wat de rijders die uitvallen, voor het einde van de race verplicht zijn om te doen. Heel begrijpelijk natuurlijk en het toont andermaal aan hoe gebrand Verstappen is op het behalen van successen in de Formule 1. Aan de andere kant zal dit - helaas - niet de laatste keer zijn dat er een DNF achter zijn naam komt zonder dat hij daar zelf iets aan kan doen. Het blijft nou eenmaal een mechanische sport. Verstappen zal - hoe lastig ook - een manier moeten vinden om met deze teleurstellingen om te gaan. En zoals Red Bull-teambaas Christian Horner terecht blijft opmerken: die successen, die komen echt nog wel.

4. Spannende races wel degelijk mogelijk in Baku 

Kimi Raikkonen en Valtteri Bottas maken contact bij de start.

Foto: Sutton Motorsport Images

Het was natuurlijk ‘helemaal ruk’ dat Verstappen voortijdig de strijd moest staken, maar de Grand Prix van Azerbeidzjan was niettemin een genot om naar te kijken. Was het vorig jaar, toen de Formule 1 voor het eerst in Baku was, nog een hele uitdaging om wakker te blijven tijdens de race, dit keer was het van start tot finish bloedstollend spannend. Vanaf het moment dat de rode lampen uitgingen tot het zwaaien van de finishvlag werd door het hele veld op het scherp van de snede gestreden. “Wat heeft de Formule 1 hier te zoeken?” Was een vraag die vorig jaar en ook dit jaar hier en daar klonk in de paddock. De race van zondag is het antwoord. Het stratencircuit leent zich voor spectaculaire gevechten en bevat met Bocht 8 een knik die ouderwets tricky is voor coureurs. Fouten worden genadeloos afgestraft. Dat het een baan is die Red Bull - tegen alle verwachtingen in - goed blijkt te liggen, is een mooie bonus. Laat dus maar lekker op de F1-kalender staan, Daniel Ricciardo kijkt er in elk geval naar uit om volgend jaar - om zijn eigen woordgrapje te gebruiken - ‘back in Baku’ te zijn.

5. Eigenbelang komt voor teambelang 

Esteban Ocon bij de oude stadsmuur.

Foto: Sutton Motorsport Images

In Montreal was het al hommeles bij Force India en in Baku ging het van kwaad tot erger. Twee coureurs van hetzelfde team die met elkaar botsen is een grote no-no, maar het overkwam Esteban Ocon en Sergio Perez. De Fransman wurmde zich aan de binnenkant van de bocht langs de Mexicaan en reed vervolgens tegen zijn teammakker aan. Het resultaat was een lekke achterband voor Ocon en een afgebroken voorvleugel bij Perez, die vervolgens moest opgeven. Er gingen in Azerbeidzjan dure punten verloren, terwijl Force India het zich niet kan veroorloven om punten te laten liggen gezien de progressie die er door de concurrentie wordt geboekt. Ook Sauber-coureurs Pascal Wehrlein en Marcus Ericsson kwamen tegen elkaar aan. “Dat was racen”, was de opmerking van eerstgenoemde na afloop tegenover Motorsport.com. Het team zal daar misschien ietsjes anders over denken.