Breaking news

Achtergrond: Geen hattrick voor Alonso

Fernando Alonso heeft vorige week zondag net naast zijn derde achtereenvolgende wereldtitel gegrepen. De Spanjaard werd derde in de Grand Prix van Brazilië en scoorde daarmee één punt minder dan Ferrari-coureur Kimi Raikkonen. Hiermee kwam een einde aan een zinderend seizoen, die voor Alonso vooral in het teken stond van de strijd met teamgenoot Lewis Hamilton. GPUpdate.net blikt terug op het jaar van Alonso, die in Brazilië misschien wel zijn laatste race voor McLaren reed.

In december 2005 maakte Alonso al bekend dat hij vanaf 2007 drie jaar lang voor McLaren zou gaan rijden en op 15 december 2006 reed de Spanjaard onverwacht zijn eerste ronden voor McLaren. De tweevoudig wereldkampioen kreeg op het laatste moment van Renault toestemming om voor 1 januari 2007, de datum waarop het McLaren-contract officieel inging, één dag voor zijn nieuwe werkgever te testen. De rondetijden van Alonso werden stilgehouden, terwijl zijn nieuwe teamgenoot Lewis Hamilton de snelste tijd op de klokken bracht op het circuit van Jerez de la Frontera. Wellicht gaf de jonge Brit hier al een waarschuwingssignaal af aan Alonso.

In Australië eindigde Alonso zijn eerste race voor McLaren op een uitstekende tweede plaats, achter Kimi Raikkonen, die zijn eerste wedstrijd in dienst van Ferrari op overtuigende wijze wist te winnen. Gemakkelijk ging het allemaal zeker niet bij Alonso, die een slechte start maakte en een groot deel van de wedstrijd achter Hamilton aan reed. Pas bij de laatste serie pitstops wist Alonso voorbij Hamilton te komen en de tweede plaats te pakken. Toen al was duidelijk dat Hamilton, die derde werd in zijn eerste Formule 1-race, niet zomaar over zich heen zou laten lopen. In de volgende race in Maleisië boekte Alonso zijn eerste overwinning voor McLaren. Hamilton werd tweede.

Voor Alonso zou het niet bij die zege in Maleisië blijven. De Spanjaard was ook de sterkste in Monaco, waar hij met Hamilton op het vinketouw een redelijk eenvoudige overwinning behaalde, op de Nürburgring, waarop een bizarre regenrace werd verreden en Alonso Felipe Massa vijf ronden voor het einde van de wedstrijd passeerde, en op het Italiaanse Monza, met wederom Hamilton in zijn kielzog. In het begin van het seizoen deelde Alonso nog even de leiding in het klassement met Raikkonen en Hamilton, maar sinds de Grand Prix van Spanje was het de Brit die de overhand had in het kampioenschap, met negen podiumfinishes op rij.

Dit seizoen voerde Alonso niet alleen een gevecht met zijn teamgenoot Lewis Hamilton, ook met de leiding van het team lag de Spanjaard geregeld overhoop. In juni bekende Alonso op de Spaanse radio al dat hij zich niet helemaal op zijn gemak voelde bij zijn team, waarmee hij op dat moment al twee races had gewonnen. "Ik heb me meteen vanaf het begin niet helemaal op mijn gemak gevoeld", verklaarde Alonso. "Ik heb een Britse teamgenoot in een Brits team en hij doet het geweldig. Alle steun en hulp gaat naar hem. Niet dat ik klaag, hoor." Maar niet veel later deed hij toch zijn beklag bij de teamleiding en zou hij de positie van eerste coureur binnen het team opeisen, iets wat indruist tegen de ideeën van McLaren en teambaas Ron Dennis, die zich altijd sterk maken voor gelijke behandeling van de beide rijders.

Een paar keer kwam het tot een confrontatie tussen Alonso en Hamilton. Zo was daar het beruchte pitstop-incident, in de slotfase van de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije. Hamilton had de snelste tijd in handen op het moment dat beide heren naar de pits kwamen om nieuwe banden te halen, om daarna nog een laatste run te kunnen maken. Alonso kwam als eerste naar binnen, Hamilton moest achter de Spanjaard zijn beurt afwachten. Na het teken om weg te rijden bleef Alonso echter een paar seconden langer staan, waardoor Hamilton uiteindelijk net te laat terug aan start/finish was om nog een snelle ronde te kunnen rijden. Alonso stuurde zijn McLaren ondertussen naar de pole-tijd. De actie van de Spanjaard bleek een vergelding voor een teamorder die Hamilton eerder in de kwalificatie had genegeerd. De wedstrijdleiding greep in. Alonso verloor vijf plekken op de stargrid, waardoor Hamilton alsnog op pole kwam en McLaren kreeg voor die race geen punten voor het constructeurskampioenschap. Dat laatste zou later echter niet meer uitmaken, aangezien het team later uit het kampioenschap werd gezet wegens spionage.

Na afloop van Hongaarse Grand Prix uitte Alonso opnieuw zijn ongenoegen over de behandeling die hij kreeg van McLaren. "Volgens mij heb ik het team bijzonder veel gegeven", zei Alonso tegen de BBC. "Ik weet nog welke auto ik in december reed en ik heb ze minimaal een halve seconde gebracht, maar ik krijg er bijzonder weinig waardering voor." In de Belgische Grand Prix vochten Alonso en Hamilton opnieuw op het scherp van de snede. Bij de start duwde de Spanjaard zijn teamgenoot na de eerst bocht, La Source, van de baan. Hamilton kwam op de geasfalteerde uitloopstrook terecht, maar hield het gas er vervolgens vol op, waarna beide coureurs zij aan zij Eau Rouge indoken. In deze supersnelle bocht moest Hamilton eieren voor zijn geld kiezen en Alonso pakte zo de derde plaats, achter de beide Ferrari's. Hamilton was niet bepaald gecharmeerd van de actie van Alonso: "Ik vind het gewoon jammer dat iemand die zoveel klaagt over andere coureurs, iemand tegen wie ik opkijk, me zo van de baan drukt. Ik had geluk dat er een uitloopstrook was."

Hamilton hield, op enkele slippertjes na, het hoofd koel en bleef tot de laatste race aan de leiding van het kampioenschap. Door tweede te worden in China, waar Hamilton in de grindbak eindigde, hield Alonso tot de laatste race in Brazilië zicht op zijn derde wereldtitel op rij. Alonso maakte op het circuit van Interlagos een goede start en haalde in de eerste bocht zijn teamgenoot in voor de derde positie. Voor hem gingen Ferrari-coureurs Felipe Massa en Kimi Raikkonen er vandoor, achter hem ging Hamilton in de fout. Alonso zou een eenzame race rijden op de derde plaats. Dankzij een uitgekookte pitstopstrategie van Ferrari kwam Raikkonen aan de leiding van de race en kon Alonso het kampioenschap uit zijn hoofd zetten.

De Grand Prix van Brazilië is misschien wel de laatste race die Alonso voor McLaren heeft gereden. Ron Dennis heeft laten weten dat het team binnen twee weken een beslissing zal nemen over de toekomst van de Spanjaard. Ondertussen houden heel wat coureurs hun adem in, want als Alonso op de tranfermarkt wordt gezet, volgt er onherroepelijk een stoelendans in de Formule 1. Renault-teambaas Flavio Briatore heeft meerdere malen te kennen gegeven Alonso graag weer terug te nemen, wat zou betekenen dat of Giancarlo Fisichella of Heikki Kovalainen op zoek zou moeten naar een nieuwe werkgever. Minder waarschijnlijke opties zijn dat Alonso naar Ferrari of Toyota gaat. De voormalig wereldkampioen heeft zelf zich nog niets losgelaten over zijn toekomst. Hij geniet momenteel van een welverdiende vakantie.