Nike zou voor het eerst sinds het tijdperk van Michael Schumacher weer terug kunnen keren naar de Formule 1

Het is alweer een hele tijd geleden dat de Nike Swoosh naast het Formule 1-logo te zien was. Je moet zelfs teruggaan naar het tijdperk van Michael Schumacher in het kampioenschap om Nike nog op een opvallende manier in de buurt ervan te zien. Als we recente berichten mogen geloven, zou er nu een einde kunnen komen aan deze droogte.

De sportkledinggigant heeft onlangs een bestuurslid aangesteld met banden met LVMH, het luxeconglomeraat dat vanaf 2025 een tienjarige samenwerking met de F1 aangaat, en dit heeft de eerste dominosteen van de speculaties omvergeworpen. Aangezien het kampioenschap de afgelopen jaren enorm succesvol is geweest en een recordgroei heeft doorgemaakt, zou Nike hier wel eens verborgen potentieel in kunnen zien.

De man in kwestie is Alexandre Arnault. Hij trad medio september van dit jaar toe tot de raad van bestuur van Nike, terwijl hij tegelijkertijd zijn functie als plaatsvervangend CEO van Moët Hennessy – het wijn- en sterkedrankmerk onder de paraplu van LVMH – behield. Je ziet Moët weliswaar in de cooldown-ruimte en op het podium na de races, maar het is Arnaults band met Nike die onder de loep wordt genomen.

Nike en de F1 hebben een lange geschiedenis

De meest opvallende periode van het merk in de F1 kwam op naam van Michael Schumacher, die in 1996, toen hij naar Ferrari overstapte, een persoonlijk sponsorcontract met Nike had getekend. Dit duurde tot 2002, waarna Nike zich terugtrok uit alle grote sponsordeals in de motorsport. Maar tot die tijd ontwikkelde het merk voor de Duitser een schoen met rood suède, zwarte accenten en een witte swoosh.

Volgens berichten was Schumacher dol op deze schoenen en kreeg hij elk raceweekend een nieuw paar toegestuurd. Op de tweedehandsmarkt zijn ze nu tienduizenden waard.

Bij de officiële lancering groeide dit uit tot de Schumacher-collectie, waarbij de schoen de naam Nike Air Zoom Schu kreeg. Ze waren verkrijgbaar in drie kleurstellingen – wit, zwart en blauw – en elk paar had aan de zijkant een medaillon met koolstofvezel-look waarop zijn handtekening stond. Er werden ook raceversies gemaakt die voldeden aan de FIA-normen. Helaas sloot Ferrari in 2002 een contract met FILA voor de productie van schoenen voor zowel Schumacher als Rubens Barrichello, en sindsdien is Nike niet meer in de paddock gezien, afgezien van incidentele, eenmalige optredens. 

Waar Nike naar verluidt op zoek naar is

Volgens berichten is het iconische merk van plan om vanaf volgend jaar officiële teamkleding te leveren aan Formula One Management. Volgens het Sports Business Journal heeft Nike al mogelijkheden onderzocht op het gebied van sponsoring en licenties in de F1, en werden leidinggevenden van het bedrijf zelfs gespot bij de Grand Prix van Miami. Het merk is ook in verband gebracht met Cadillac, nadat alle coureurs van dat merk met Nike-schoenen aan waren gezien. Dan Towriss, CEO van Cadillac F1, en zijn vrouw en hoofdmerkadviseur, Cassidy Towriss, kregen bovendien een uiterst beperkt aantal op maat gemaakte Dunk Low-sportschoenen cadeau van het merk zelf.

Hoewel er nog niets is bevestigd, wordt er gespeculeerd dat er rond het weekend van de Grand Prix van Las Vegas meer officiële informatie bekend zou kunnen worden gemaakt.

Hiermee zou Nike zich aansluiten bij andere modemerken zoals Puma, Adidas, Castore, New Era, Hugo Boss, Tommy Hilfiger en Gucci.