Gasly boekt op Motegi eerste zege in Super Formula

Pierry Gasly moest 37 races wachten op zijn eerste overwinning in de GP2 (de huidige Formule 2), maar in de Japanse Super Formula mag hij al na zijn vijfde wedstrijd victorie kraaien. De Red Bull Junior was zondag de sterkste op het circuit van Motegi. Gasly profiteerde van een slechte pitstop van Kamui Kobayashi en reed nadien met een comfortabele marge naar de winst.

Vanaf de vierde startplaats, die hij overigens pas zondagochtend veroverde omdat er zaterdagmiddag niet gekwalificeerd kon worden vanwege het slechte weer, ging Gasly voor een alternatieve strategie. Waar de top-drie van de grid (Kenta Yamashita, Kobayashi en Tomoki Nojiri) ervoor koos om te starten op softs, opteerde de 21-jarige Fransman voor mediums onder zijn door Team Mugen gerunde Honda.

De 33ste ronde van in totaal 52 omlopen bleek cruciaal voor de uitslag van de wedstrijd. Op dat moment kwam leider Kobayashi met een ruime voorsprong op de rest van het veld naar de pits om zijn softs in te ruilen voor mediums. Bij de onderhoudsbeurt van de voormalig Formule 1-coureur ging echter veel tijd verloren, waarvan Gasly profiteerde.

Gasly was, ondanks dat hij op de duurzamere compound was gestart, al zes ronden eerder dan Kobayashi binnen geweest. De 'overcut' had hem al voor Yamashita en Nojiri gebracht en door de slechte pitstop van Kobayashi vond de Fransman zichzelf, nadat iedereen zijn verplichte service had gekregen, terug in leidende positie met een marge van dik tien seconden naar de nummer twee. Nadien wist niemand Gasly nog onder druk te zetten. Hij zegevierde met een marge van 18,5 seconde naar Kobayashi, die tweede werd.

Kobayashi, die direct na de start de koppositie had afgepakt van Yamashita, hield Felix Rosenqvist af in de strijd om P2. Achter de Japanner en Zweed eindigde Hiroaki Ishiura als vierde, voor Nick Cassidy, Yamashita, André Lotterer en Nojiri. In de stand gaat Ishiura nog steeds aan kop. De Japanner heeft na vijf wedstrijden 25,5 punt. Gasly klimt door zijn overwinning naar de vierde plek. Hij heeft vijftien punten, vijf en anderhalf minder dan respectievelijk Lotterer (tweede) en Rosenqvist (derde).