MXGP Agueda: Herlings onbedreigd naar zege in eerste manche

Herlings legde de basis voor zijn succes bij de start. De Nederlander kwam het beste van zijn plek en schoot voor de tweede keer dit seizoen als eerste de eerste bocht door. Hij was tevens een seconde sneller dan in de daaropvolgende ronden die overeenkwamen met zijn achtervolgers. Tim Gajser zat in tweede positie, maar moest vanwege de snelle openingsronde van zijn tegenstander een klein gaatje laten. Clement Desalle reed rond op de derde positie. Tony Cairoli, die er in de kwalificatierace op zaterdag nog goed bij zat, kwam in het gedrang en viel enkele plaatsen terug. Hij vestigde zich op plaats zes, achter Gautier Paulin en Romain Febvre.

Cairoli kreeg een positie cadeau toen Clesalle de pitstraat inreed. De Kawasaki-rijder had vermoedelijk problemen met de koppeling. De Italiaan opende vervolgens de aanval op Febvre, die halverwege de manche minder dan een seconde voorsprong had. Het duurde niet lang voordat de twee van positie wisselden. Vervolgens kwam Paulin in het vizier voor een podiumplaats.

Nadat het tweetal lang achter elkaar reden, dook Cairoli bij het ingaan van de laatste twee ronden aan de binnenkant bij zijn Franse rivaal. Een ronde later had de KTM-rijder het gat naar Gajser gedicht en verschalkte op hetzelfde punt zijn tegenstander en lag zodoende tweede. Het verschil met Herlings bedroeg op dat moment echter vijf seconden.

Herlings zag als eerste de finishvlag, zes tellen eerder dan Cairoli die de schade beperkt hield. Gajser finishte als derde, voor Paulin en Febvre. Jeremy van Horebeek legde beslag op de zesde plaats, wel finishte hij met een verschil van 28 seconden op Febvre. Glenn Coldenhoff maakte een sterke inhaalrace mee. Bij de start lag de stalgenoot van Herlings dertiende, maar klom op naar plek zeven, voor Jeremy Seewer en Evgeny Bobryshev.

"De start was geweldig en verder wilde ik niet te veel energie verspillen omdat de tweede manche uitdagend kan zijn. Ik heb voldoende gegeven om te winnen", gaf Herlings toe. "Op de baan voelde ik me goed en we hebben als team goed werk verricht. Ik kijk uit naar de tweede manche. Hopelijk hebben we ook dan een goede start.”

In het kampioenschap heeft Herlings nu 216 punten, dertien meer dan Cairoli. Dankzij het uitvallen van Desalle is Romain Febvre opgeschoven naar de derde plaats. De Fransman heeft 151 punten verzameld.

De tweede manche vindt 18.15 uur onze tijd plaats.