Andretti-duo door het oog van de naald op Bump Day

Danica Patrick en Marco Andretti zijn door het oog van de naald gekropen op de laatste kwalificatiedag voor de Indy 500. Patrick miste de race bijna door de aanhoudende regenbuien, terwijl teamgenoot Andretti zich pas in de laatste minuut van de kwalificatie wist te verzekeren van deelname aan de race van volgende week. Teamgenoten Mike Conway en Ryan Hunter-Reay haalden het echter niet.

Regen teistert het circuit van Indianapolis al de hele maand en Bump Day startte al vrijwel meteen met een regenbui, nadat Ana Beatriz en Graham Rahal een tijd hadden neergezet. De baan droogde weer op, maar een tweede bui hing in de lucht en de coureurs hoopten allemaal nog een tijd neer te kunnen zetten. Dat lukte iedereen, behalve Patrick, die daarmee de Indy 500 leek te gaan missen.

Gelukkig voor Patrick kwam de zon een tweede keer door en zij ging als eerste de baan op. Ze reed de op dat moment tweede snelste tijd, achter Paul Tracy, en kwam daarmee op de 26ste startplaats. Het betekende ook dat Alex Lloyd weer aan de bak moest, aangezien hij door Patrick niet langer tot de 33 snelste rijders behoorde.

Coureurs hebben op Bump Day drie pogingen en Conway was de eerste die het drie keer probeerde. De Brit was echter te langzaam en gaf halverwege zijn run al op. Geen Indy 500 voor de coureur die vorig jaar op hetzelfde circuit nog een enorm zware crash meemaakte en de rest van het seizoen was uitgeschakeld.

James Jakes, Raphael Matos en Sebastian Saavedra bleken net als Conway uiteindelijk te langzaam om zich te kwalificeren voor de Indy 500. De Colombiaan kwam nog wel erg dichtbij, maar vloog in de derde ronde van zijn tweede run bijna in de muur, wat hem veel tijd kostte. Het was een grote opluchting voor Marco Andretti, die vanaf het moment dat Patrick haar tijd haar neergezet de hele tijd op de 33ste plaats stond, en wist dat hij nog een keer aan de slag moest als iemand sneller ging dan hij.

Dat gebeurde toen Alex Lloyd met nog vijf minuten te gaan de tijd van de Amerikaan verbeterde. Andretti had echter nog één poging voor de kwalificatie zou eindigen en gaf daarin alles. Het was hij of teamgenoot Ryan Hunter-Reay, die op dat moment 33ste lag. Andretti reed uiteindelijk de 28ste tijd en mag meedoen aan de Indy 500. Hunter-Reay kan samen met teamgenoot Conway vanaf de zijlijn toekijken.

Eerder was het doek al gevallen voor de coureurs van Dragon Racing: Ho-Pin Tung schreef zijn auto af op zaterdag en liep daarbij een hersenschudding op, waardoor hij op zondag sowieso niet in actie mocht komen. Scott Speed stond in de laatste training zijn auto af aan Patrick Carpentier, maar die crashte op exact dezelfde wijze als Tung, waardoor ook Speed niet zal deelnemen aan de belangrijkste race van de IndyCar-kalender.

De startopstelling voor de Indy 500:

Eerste rij: Alex Tagliani, Scott Dixon, Oriol Servia

Tweede rij: Townsend Bell, Will Power, Dan Wheldon

Derde rij: Buddy Rice, Ed Carpenter, Dario Franchitti

Vierde rij: Takuma Sato, Vitor Meira, JR Hildebrand

Vijfde rij: James Hinchcliffe, Bertrand Baguette, Davey Hamilton

Zesde rij: Helio Castroneves, John Andretti, EJ Viso

Zevende rij: Bruno Junqueira, Justin Wilson, James Howard

Achtste rij: Tomas Scheckter, Tony Kanaan, Simona de Silvestro

Negende rij: Paul Tracy, Danica Patrick, Ryan Briscoe

Tiende rij: Marco Andretti, Charlie Kimball, Graham Rahal

Elfde rij: Alex Lloyd, Pippa Mann, Ana Beatriz