Verstappen over kansen in Oostenrijk: "Hopelijk opnieuw sneller dan Ferrari"

Red Bull wil in Oostenrijk verder bouwen op de stappen die het team de laatste weken heeft gezet. In de voorbije Grand Prix van Azerbeidzjan moest het team volgens Verstappen alleen onderdoen voor Mercedes. "In Baku waren we [tijdens de race] sneller dan Ferrari, maar Mercedes is nog van een ander niveau", vertelt Verstappen, die zich in Baku als vijfde kwalificeerde op anderhalve tiende van Kimi Raikkonen en enkele honderdsten van Sebastian Vettel. "We moeten afwachten hoe de situatie hier is. Het duurt altijd enkele races om te weten waar je echt staat. Op zaterdag zouden we weer rond dezelfde plaats moeten staan. We moeten ons nog altijd verbeteren en harder werken dan de anderen om Mercedes in te halen. We komen steeds dichterbij, maar we zijn er nog altijd niet. Woensdag zat ik weer in de simulator om de beste balans te zoeken en daarop bouwen we verder."

Verstappen lag twee weken geleden in Azerbeidzjan door de aanrijding tussen Valtteri Bottas en Raikkonen op een kansrijke positie voor een podiumplaats tot hij uitviel met het zoveelste motorprobleem. Later bleek dat de Nederlander door de bestraffing voor Vettel en de extra pitstop van Lewis Hamilton de race in Baku mogelijk zelfs had kunnen winnen. Dat werd bewezen door teamgenoot Daniel Ricciardo, die de race won terwijl hij achter Verstappen lag op het moment van diens opgave.

"Boetes voor technische problemen? Dan zijn we bankroet"

De Limburger was zo kwaad over zijn uitvallen dat hij niet met de pers wilde praten, wat normaal gezien verplicht is. Uiteindelijk bevestigde de FIA dat Verstappen daar geen boete voor zal krijgen. "Ik was heel ontgoocheld. Ik ken mezelf dus ik weet dat het dan beter is om niet met de media te praten, want dan zeg ik dingen waar ik later spijt van heb en verschijnen er allerlei verhalen in de pers", blikt Verstappen nog een keer terug. "Of ik dit keer weer naar mijn hotel ga?" Lachend: "Eerst doe ik een dab [een armbeweging waarbij je je hoofd laten zakken en tegelijkertijd beide armen schuin omhoog steekt]. Ik weet het niet, dat hangt van de situatie af, maar ik zal proberen om te praten."

Het is niet de eerste keer dat Verstappen de prijs betaalt voor een onbetrouwbare Renault-motor. Ex-Red Bull-rijder Mark Webber stelt voor dat rijders niet met gridplaatsen moeten worden bestraft voor een technisch probleem waar zij niets aan kunnen doen, maar dat lijkt Verstappen niet het beste idee. "Misschien moeten ze boetes geven, maar dan is het team bankroet", grapt Verstappen. "Nee serieus, met betrouwbaarheid kan je het kampioenschap winnen. Het is ook mooi voor de constructeurs om te laten zien wie de beste betrouwbaarheid heeft."