Symonds ziet in Bottas een nieuwe Senna of Schumacher

Technisch directeur Pat Symonds hoopt nog voor zijn pensioen een kampioenschap te vieren met Williams. Van de huidige rijdersbezetting ziet hij dat vooral met Valtteri Bottas wel gebeuren. Symonds vergelijkt de Finse coureur met drie van de grootste kampioenen uit de historie, waar hij mee samenwerkte.

De 61-jarige Symonds heeft sinds de jaren '80 veel ervaring opgedaan bij onder meer Toleman, Benetton en Renault. Daar werkte hij samen met drie meervoudig wereldkampioenen. "Eerst met Senna in de 80's, daarna Schumacher in de jaren negentig en Alonso na de millenniumwissel. Genen zijn belangrijk en er is een aantal gemeenschappelijke factoren. Sommige rijders hebben die brandende passie, de absolute overtuiging dat ze kunnen winnen. Als een sporter aan zichzelf twijfelt, heeft hij al verloren", legt Symonds uit.

Over Bottas: "Wat ik heb gezien bij de grote coureurs waarmee ik heb gewerkt, zie ik ook in Valtteri. Hij ziet het als een recht om kampioen te mogen zijn. Er zijn andere kenmerken in het zogenoemde 'kampioens-gen', zoals oog voor details en arbeidsethos. Deze dingen komen niet aanwaaien. In Valtteri zie ik al deze dingen die ik in de andere toprijders zag in de afgelopen dertig jaar", aldus Symonds, die in de zomer van 2013 naar Williams kwam.

Volgens insiders, zoals bijvoorbeeld vice-teambaas Claire Williams, is Symonds grotendeels verantwoordelijk voor de opleving die het team vorig seizoen meemaakte. Zelf noemt de Oxford-gediplomeerde technicus zich een 'realist', maar wel wil hij in een interview op de officiële Formule 1-website ingaan op zijn dromen. "Er is over niets anders te fantaseren dan het kampioenschap. Ik heb zeker nog een titel in mij, voordat ik met pensioen ga."

In 2009 leek de loopbaan van Symonds nog met een schandaal te eindigen, toen hij samen met Flavio Briatore verantwoordelijk werd gehouden voor 'crashgate', een jaar eerder in Singapore. Nelsinho Piquet werd toen opgedragen de Renault in de muur te moeten parkeren, zodat teamgenoot Fernando Alonso de race kon winnen. Een Franse rechtbank draaide de schorsing van vijf jaar terug, waardoor Symonds tussen 2011 en 2013 als adviseur verbonden kon zijn aan Marussia.