Geen straf voor Perez: “Dolblij met mijn derde plaats”

Tijdens de race op het Baku City Circuit maakte Perez twee keer ten onrechte gebruik van DRS. Om die reden moest de Force India-coureur zich verantwoorden bij de stewards, maar die besloten hem geen straf op te leggen. Dit omdat Perez maar heel kort ten onrechte de achtervleugel opende en er bovendien geen andere wagen mee inhaalde. Lance Stroll (P8) en Kevin Magnussen (P13) moesten zich melden voor hetzelfde vergrijp, maar bleven om dezelfde reden ook zonder straf.

“Ik ben dolblij”, reageerde Perez op zijn podiumplaats. “Deze race was als een achtbaan. Het begon met een incident in de eerste ronde. Ik werd van achteren aangetikt door een Williams [Sergey Sirotkin], daarna raakte ik Kimi [Raikkonen]. Was het Kimi? Daarbij brak mijn voorvleugel af en dus moest ik tijdens de Safety Car-situatie naar de pits komen. Toen ik de pitstraat binnen wilde rijden, besloot een Williams [Lance Stroll] van zijn gas te gaan voor de eerste Safety Car-lijn. Ik wist niet zeker of ik hem kon inhalen.” Dat deed Perez wel, wat hij moest bekopen met een tijdstraf van vijf seconden. “Die hebben we ingelost bij mijn pitstop tijdens de tweede neutralisatie.”

Na de late herstart lag Perez vijfde. “Daar was ik tevreden mee”, vervolgde hij. “Ik probeerde mijn banden op te warmen, aangezien ik als enige op supersofts reed. De rest had ultrasofts. Het was heel moeilijk om die banden op temperatuur te krijgen. Ik had het zo lastig en wist dus dat het moeilijk zou worden om mijn positie te behouden bij de herstart. Dat lukte.” In de 49ste ronde schoof Perez ineens op naar P3: hij haalde zelf Sebastian Vettel in en profiteerde van de lekke band van Valtteri Bottas.

“De laatste twee ronden waren denk ik de beste ronden van mijn leven, want ik had zo weinig grip. Een foutje was, gezien de omstandigheden, zo gemaakt. Ik moest echter keihard pushen in de laatste twee ronden om in de buurt van Kimi te blijven, voor een slipstream. Dat is ons gelukt. Ik ben heel blij. Voor ons team was het een moeizame start van het seizoen. Het is lastig om jezelf te motiveren als je weet dat je geen heel sterke auto hebt. Vandaag was een kans en volgens mij hebben we honderd procent gegeven.”

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy