Raikkonen derde: “Niet ideaal als je vanaf P2 komt”

“Het was een vrij pijnlijke race, niet een heel leuke”, aldus Raikkonen. De Fin stond samen met polesitter en teamgenoot Sebastian Vettel op de eerste startrij, maar na het doven van de rode lichten viel hij terug naar P4, Valtteri Bottas en Max Verstappen gingen hem voorbij. “Ik kwam goed van mijn plek, maar daarna moest ik inhouden en dat kostte me een paar plekken.”

Als laatste coureur van de topdrieteams maakte Raikkonen zijn pitstop. Dat bracht de wereldkampioen van 2007 voor een aantal ronden de koppositie, waarbij Ferrari hem inzette om Bottas op te houden zodat Vettel op de Mercedes-rijder kon inlopen. Vettel was bij zijn pitstop de leiding kwijtgeraakt door een succesvolle undercut-poging van Bottas. Na zijn bandenwissel kwam Raikkonen in zesde positie weer de baan op.

“Na de pitstop was de auto best snel en had ik een goed gevoel. Op dat moment reden we op achterstand, maar ik kon de andere auto’s zien op het rechte stuk”, vervolgt Raikkonen. Hij hervond de aansluiting door een Safety Car-fase. “Die heeft ons geholpen, aangezien wij op dat moment iets versere banden hadden. Daardoor waren we terug in de race.” Raikkonen ging Lewis Hamilton zelf voorbij en schoof door de botsing van Vettel en Verstappen op naar P3. Verstappen was evenals de latere winnaar Daniel Ricciardo tijdens de neutralisatie binnen gekomen voor nieuwe softs.

Bottas, Vettel, Hamilton en Raikkonen bleven tijdens de Safety Car-fase buiten op mediums. “In vergelijking met de andere coureurs op mediums had ik een goed tempo op deze compound, maar het is heel lastig om ze te volgen en echt dichtbij te komen”, vervolgt Raikkonen. “We waren absoluut sneller dan Valtteri, maar hoe dichter je in de buurt komt, hoe moeilijker het wordt. Je verliest dan zoveel grip en downforce, zeker op een circuit als dit. Ik kwam daardoor net tekort voor een poging bij hem. Vandaag accepteren we de derde plek, maar het is niet ideaal als je op de eerste rij start. De volgende keer gaan we proberen het beter te doen.”