Hamilton: "Verlies bijna seconde op Ferrari op de rechte stukken"

Op het Sochi Autodrom was Hamilton de minder snelle van het Mercedes-duo dat hij sinds 2017 met Bottas vormt. Waar hij normaal gesproken vaak in de kwalificatie en race het achterste van zijn tong laat zien en verder naar voren komt dan zijn teamgenoot, zal dat dit weekend een lastige kluif worden. Niet alleen omdat de Fin erg sterk is op dit circuit, ook omdat Ferrari en Red Bull de afgelopen races voor meer tegenstand zorgen en Hamilton niet het juiste ritme leek te vinden op vrijdag.

"Het was een dag waarop we veel ontdekten. Het begon niet heel slecht, maar we verbeterden niet echt en de rest maakte grote sprongen", aldus de vijfvoudig wereldkampioen. Het gat bedroeg aan het eind van de dag acht tienden tussen sessieleider Max Verstappen en Hamilton. Charles Leclerc zit qua tempo heel dicht bij de Nederlander.

Hamilton ziet Mercedes vooral op de rechte stukken tijd verliezen ten opzichte van Ferrari, dat over de krachtigste motor beschikt in de Formule 1. "We verliezen bijna een seconde ten opzichte van Ferrari op het rechte stuk, maar we gaan wel stapsgewijs vooruit. De concurrenten doen dat sneller, dus we moeten uitvogelen hoe we de wagen verder kunnen verbeteren. Het is niet makkelijk."

Valtteri Bottas won in 2017 zijn eerste GP in Sochi en moest vorig jaar de zege afstaan aan Hamilton. De Fin is dus altijd sterk in Rusland, maar moet toegeven dat hij dit weekend geen favoriet is. "Dit is altijd een goed circuit voor mij, maar Red Bull en Ferrari waren vandaag wat te snel voor ons", stelt Bottas. " Er waren geen grote problemen met de balans van de wagen, maar we hadden het gewoon lastig om grip te vinden en gleden veel over de baan. We zullen nog wat tijd moeten winnen om zaterdag voor de pole mee te doen. Ik ben er wel zeker van dat we op de langere runs nog beter kunnen dan vandaag."