Geen straf voor Leclerc: “Remprobleem, geen rijdersfout”

In de 71ste ronde knalde Leclerc bij het aanremmen voor de chicane na de tunnel achterop bij Hartley, nadat hij was getroffen door kapotte remmen. Beide coureurs, die op dat moment elfde en twaalfde reden, kwamen door de crash niet aan de finish. Na afloop moesten Leclerc en Hartley zich melden bij de stewards, maar die besloten geen straffen uit te delen aangezien de aanvaring werd veroorzaakt door een technisch probleem en niet door een rijdersfout.

Vier ronden voor de crash kreeg Leclerc al te maken met remproblemen. “Ik gebruikte steeds dezelfde hoeveelheid kracht bij het intrappen van het rempedaal, toch was deze heel inconsistent”, sprak de Monegaskische coureur van Sauber voor de camera van Sky Sports. “Het was heel moeilijk om dat te managen en op een gegeven moment hielden ze er gewoon mee op.”

“Het is jammer dat dit in mijn thuisrace gebeurt, maar dit was wel een positief weekend. Een thuisrace om te onthouden”, vervolgde Leclerc. “Onze snelheid in de race was uitstekend, maar Toro Rosso speelde volgens mij een spelletje met ons. Dat zou ik zelf ook hebben gedaan, maar het was wel frustrerend voor ons. Brendon hield mij denk ik op, zodat Pierre Gasly [die uiteindelijk zevende werd] kon uitlopen voor zijn pitstop. Desondanks was onze pace goed en in de kwalificatie ging het ook goed, met voor de derde keer op rij een plek in Q2. Dat is positief voor de toekomst.”

“Ik maakte een klein foutje, waardoor Charles iets dichterbij kon komen”, vulde Hartley aan. “Hij vertelde dat hij een remprobleem had en heeft daarvoor zijn excuses aangeboden. Ik zag hem absoluut niet komen. Hij kwam van grote afstand, blokkeerde en kegelde me uit de race.”

Hartley was naar eigen zeggen juist aan het pushen om een gat van vijf seconden naar Leclerc te slaan. Dat moest omdat er vijf tellen bij zijn eindtijd opgeteld zou worden wegens te hard rijden in de pitstraat. “Gezien zijn probleem, waren we er waarschijnlijk sowieso wel vijf seconden voor gefinisht”, aldus Hartley. “Ik was een beetje verbaasd, want ik dacht dat ik niet te hard had gereden in de pitstraat. Ik was in de slotfase van de race ook aan het pushen om het gat naar Carlos [Sainz, voor P10] te dichten. Al met al was het niet zo slecht.”

Met medewerking van Glenn Freeman