Breaking news

Exclusief interview met Tiago Monteiro

Tiago Monteiro was de coureur die vorig seizoen de meeste races wist uit te rijden, zelfs een recordaantal finishes voor een debutant. De Portugees scoorde, een handje geholpen door het lot, een podium in Indianapolis en pakte een punt in de Belgische Grand Prix. Nu is het logo van Jordan, dankzij de overname door Midland, vervangen voor die van MF1 Racing. Monteiro voelt dat het team steeds meer vooruitgang boekt. F1Racing.nl-verslaggever Stijn Keuris sprak hem in Barcelona.

Vorig jaar was Jordan/Midland niet snel genoeg om regelmatig om de punten mee te kunnen doen. De nieuwe auto lijkt een verbetering. Hoe staat het nu met de ontwikkeling van de nieuwe bolide?

Het gaat goed. De auto is betrouwbaar en sneller dan die van vorig seizoen, maar verwacht geen wonderen. Je wilt altijd beter, maar de wagen is zeker beter dan de auto van vorig jaar. We zullen het gat naar de andere teams dichten. Niet alleen bij de start van het seizoen, we krijgen tijdens het seizoen nog veel nieuwe onderdelen.

Het team heet nu MF1 Racing. De naam Jordan is uit de Formule 1. Wat is het grootste verschil nu Midland het team volledig heeft overgenomen?

De organisatie. Er worden programma's gemaakt en er wordt vooruit gepland. Dat is het grootste verschil ten opzichte van vorig jaar.

Wat is het doel voor dit seizoen? Wie wordt jouw grootste rivaal?

Ik heb geen idee, omdat er dit jaar zoveel dingen anders zijn. Toro Rosso heeft een groot voordeel met de V10-motor en het chassis van Red Bull. Dat is zeker geen Minardi meer. We willen Toro Rosso toch voorblijven. We willen eigenlijk net zo snel zijn als het team van Red Bull, maar dat zal erg moeilijk worden.

Komt het veld dichter bij elkaar te zitten, nu de meeste privéteams uit de F1 zijn?

Nog niet, want er is nog steeds een groot verschil met de topteams. We hebben nog altijd een budget dat zes keer kleiner is dan die van een topteam. Daar kun je niet tegenop. Ze werken ook met veel meer mensen.

Wat vind je van de komst van Super Aguri in de Formule 1?

Het is geweldig voor de sport dat Super Aguri erbij is gekomen. Ze zullen het zwaar krijgen in het begin, maar kunnen later in het seizoen voor een verrassing zorgen. Het oude Arrows-chassis is zo slecht nog niet en ze zullen snel met een nieuw chassis komen. Met de hulp van Honda kan het team serieus meedoen en een goed team worden. Maar ik weet niet hoe lang dat allemaal zal duren.

Jouw debuutseizoen in de Formule 1 gaat de boeken in, omdat je bijna elke race wist te finishen. Heb je daar veel over nagedacht en was finishen een topprioriteit?

Ik heb nooit nagedacht over het record. Na twaalf of dertien races begonnen mensen daarover te praten. Toen wist ik pas dat ik een record aan het zetten was. Ik heb nooit een goed resultaat op het spel gezet. Ik nam wel risico's voor het behalen van een goed resultaat, maar haalde geen stomme dingen uit. Als ik aan het vechten was om plaats veertien en diegene voor me zou me blokken en allerlei vreemde dingen doen, dan zou ik geen risico's nemen. Dat ik veel tijd in de auto heb doorgebracht, is nu in mijn voordeel.

[img,50779,right,Monteiro in de Jordan]Waarom kwam je teamgenoot Narain Karthikeyan niet eens in de buurt van je record? Is dat een verschil in rijstijl?

Ik denk niet dat er een verschil is. Ik reed altijd zo hard als ik kon. Ik denk dat ik net zo ruw met de wagen omging als Narain. Als er iets gebeurt, is het gewoon pech. Narain heeft een andere stijl. We racen samen sinds de Formule 3 en hij is altijd zo geweest: erg snel, maar met veel fouten. Ik ben altijd constanter geweest.

Hoe belangrijk is een Portugese coureur in de Formule 1 voor Portugal?

Het betekende nogal wat toen ik mijn contract tekende, omdat we de afgelopen tien jaar geen Portugees in de Formule 1 hebben gehad. In het begin kwam de interesse vooral van liefhebbers van de sport, maar na de race op Indianapolis raakte iedereen geïnteresseerd. Het was het belangrijkste item in het nieuws gedurende een week. Mensen die nog nooit een F1-race hadden gezien, vonden het opeens leuk. Dat is prachtig.

[img,47228,left,Op het podium van Indy]En je finishte een keer op het podium…

Het was een kans die ik maar één keer in mijn leven krijg. Racen voor een podiumplek in zo'n wagen gebeurt alleen onder heel extreme omstandigheden. Voor ons was er geen reden om niet te racen. We moesten het gewoon doen. Ik vierde het als een normale podiumplek. Mijn tegenstanders waren er, mijn teamgenoot en de twee Minardi's, en ik versloeg ze.

Was je bang dat je eerste technische mankement juist daar zou plaatsvinden?

Ja, ik was al twaalf of dertien races aan de finish gekomen en dan ga je denken dat hij toch een keer kapot moet gaan. Het was erg spannend. De hele race lang moest ik eraan denken. Ik ben persoonlijk trotser op mijn achtste plaats in Spa, maar ik reed een van mijn beste races op Indianapolis. Ik finishte dertig seconden voor mijn teamgenoot. Er waren geen blauwe vlaggen, dus kon ik de hele race lang alles geven. Als ik zo had gereden en ik finishte als vijftiende, was ik ook trots geweest.

Waarom duurde het zo lang voordat Midland jou bevestigde voor 2006?

Soms ben je zo druk met bepaalde dingen bezig, dat je je helemaal niet realiseert wat buitenstaanders ervan denken. Op 2 november werd mijn optie voor 2006 uitgeoefend. Ik vroeg om toestemming om het bekend te maken voor mijn sponsors in Portugal en die toestemming kreeg ik. We wisten (bij Midland) wat er gebeurde, maar toen begonnen de geruchten. Colin Kolles haat geruchten, dus speelt hij het spelletje mee. Het werd een beetje gek op het laatst, maar we besloten te wachten tot de presentatie van de nieuwe auto. Ik heb nu een contract voor dit jaar met een optie voor 2007.

Wat denk je van je nieuwe teamgenoot, Christijan Albers?

Ik ken hem nog niet zo goed, maar hij is snel. We kunnen het prima vinden samen en het zal een goed gevecht worden dit jaar.

Zou je naar een sneller team willen na 2006?

Als Midland veel progressie boekt en mij kan garanderen dat er nog meer vooruitgang komt in de toekomst, zie ik geen reden om te vertrekken. Ik ben tevreden en vind het prettig werken bij Midland. Natuurlijk krijg je soms een aanbod dat je niet kan weerstaan, zoals Fernando Alonso, maar anders blijf ik graag hier.