Eindrapport Charles Leclerc: Imponerend debuutjaar

Charles Leclerc in het Formule 1-seizoen 2018:

Positie in het wereldkampioenschap: 13
Aantal WK-punten: 39
Beste startplaats: 7e plaats (Rusland, Brazilië)
Beste resultaat: 6e plaats (Azerbeidzjan)

Rapportcijfer: 8,2*

Nog voordat hij ook maar een meter had gereden tijdens een Formule 1-race werd Charles Leclerc al tot de toekomstige sterren gerekend. Dat was niet voor niets, aangezien hij in 2016 en 2017 de titel had gegrepen in respectievelijk de GP3 Series en de FIA Formule 2. Vooral in laatstgenoemd kampioenschap maakte hij veel indruk.

Desondanks kende Leclerc een lastig begin van zijn Formule 1-loopbaan, waarin hij in de eerste races ook minder was dan zijn weliswaar meer ervaren maar niet heel hoog aangeschreven teamgenoot Marcus Ericsson. Maar toen Leclerc eenmaal de voor hem juiste balans in de Sauber C37 had gevonden, was de ban gebroken en schakelde hij de ene mooie prestatie aan de andere.

In zijn vierde race, in Azerbeidzjan, pakte Leclerc de eerste punten van zijn Formule 1-carrière. Het was indrukwekkend om te zien hoe hij als 20-jarige als één van de weinige rijders het hoofd koel hield in de chaos van Baku en met snellere wagens kon wedijveren. Dat deed Leclerc eigenlijk ook in alle Grands Prix die daarna volgden. In totaal eindigde hij dit jaar tien keer in de punten en drong hij acht maal door tot Q3. Vooral zijn drie Q3-deelnames in de eerste seizoenshelft waren indrukwekkend, aangezien de C37 toen nog niet zo sterk was als na de zomerstop.

Ook de manier hoe Leclerc zich als persoon presenteert, is indrukwekkend voor iemand van zijn leeftijd. Altijd met beide voeten op de grond blijven staan en naar verbeterpunten blijven zoeken is zijn motto. Mooi was de uitspraak die hij dit najaar deed: “Het is makkelijk om te gaan zweven. Ik probeer echter niet te luisteren naar mensen die positief over me zijn, maar me te focussen en mezelf te verbeteren".

Natuurlijk draaide Kimi Raikkonen een uitstekend seizoen bij Ferrari, toch is naar onze mening de promotie van Leclerc naar de Scuderia volledig terecht. Sebastian Vettel zal in 2019 scherper moeten zijn, want zijn nieuwe teamgenoot mikt direct op succes. “Ik ga niet naar Ferrari om te leren. Ik heb dit jaar een seizoen gehad waarin ik het meeste al kon leren, volgend jaar gaat het om presteren”, sprak Leclerc vlak nadat zijn promotie naar Ferrari bekend was gemaakt. Met vier zevende plaatsen in de laatste zes races van 2018 vertrekt Leclerc bovendien in topvorm naar Maranello.

*De rapportcijfers zijn het gemiddelde van de beoordeling van onze vijf Formule 1-redacteuren van nl.motorsport.com.

Erwin Jaeggi: 8,0
Filip Cleeren: 8,0
Rahied Ishaak: 9,0
Ronald Vording: 8,0
Casper Bekking: 8,0

Vergelijking Sauber: Charles Leclerc en Marcus Ericsson

Infographic: Motorsport.com