'Doornbos: talent, uitstraling én Rotterdammer'

Onlangs maakte GR8 Industries bekend het management van Robert Doornbos op zich te zullen nemen. Een verrassende ontwikkeling, want het sportsmarketingbureau uit Breda was tot juni vorig jaar nog werkzaam voor Christijan Albers, en Doornbos en Albers stonden nu niet bepaald bekend als elkaars grootste vrienden. GPUpdate.net vraagt directeur en oprichter Lodewijk Varossieau naar het hoe en waarom van de samenwerking met de Rotterdamse publiekslieveling.

Hoe is het contact met Doornbos tot stand gekomen?

Robert heeft ons dit jaar benaderd tijdens de Grand Prix van Monaco. We hebben toen afgesproken dat we eens zouden afspreken om te bekijken of we iets voor elkaar zouden kunnen betekenen. Twee weken geleden belde Robert omdat hij ondersteuning nodig had op het gebied van marketing en management. We hebben toen een afspraak gemaakt en inmiddels hebben we besloten samen te gaan werken. We hebben een ervaren team samengesteld dat voor Robert gaat werken. Bovendien hebben we een situatie gecreëerd waardoor we ook door kunnen gaan met de ondersteuning van jonge talenten waar we heel erg trots op zijn, zoals Renger van der Zande en Yelmer Buurman. Beiden hebben de ambitie en het talent om de top te halen. Persoonlijk zal ik meer dan vroeger op de achtergrond actief zijn.

In de autosport ligt niets voor de hand. Samen met Christijan hebben we veel bereikt. En veel geleerd. Vooral ook door het maken van fouten en het nemen van onhandige beslissingen. Met plezier volg ik hem nog steeds. Helaas is er door omstandigheden ruim een jaar geleden een einde gekomen aan onze samenwerking. Onze ambitie is echter niet veranderd. We willen voor topcoureurs en topmerken werken in de hoogste klassen van de autosport en het voetbal. Zakelijk is het voor ons aantrekkelijk om voor Robert te gaan werken en commercieel is het een grote uitdaging. 'Je' is trouwens te veel eer. Inmiddels is GR8 Industries een serieus bedrijf met acht goed opgeleide medewerkers en een team van ervaren adviseurs er omheen.

Wat zijn je plannen met Robert? Wat staat er bovenaan de agenda?

Doel is dat hij sportief kan scoren en commercieel succes heeft. Zoals je van ons gewend bent intussen, beginnen we met het merk. We gaan kijken of we het merk van Robert kunnen verbeteren. Wat goed is houden we, en wat beter kan wordt beter. In oktober willen we een nieuwe website lanceren die aantrekkelijker is voor de fans en zakenpartners. Daarnaast ondersteunen we Robert bij de onderhandelingen die al liepen met teams in de VS en praten we met een aantal multinationals dat interesse heeft getoond om Robert te gaan ondersteunen in de volgende fase van zijn carrière. Begin volgend jaar komt er ook een nieuwe merchandisinglijn. Voorwaarde voor succes is echter wel dat Robert snel is en races wint.

Robert heeft extreem veel fans en een indrukwekkend track record. Inmiddels heeft hij redelijk veel ervaring als Formule 1-coureur. Zijn belangrijkste 'unique selling points' zijn talent, uitstraling en niet in de laatste plaats het feit dat hij Rotterdammer is. Het heeft mij altijd gefascineerd waarom hij zo weinig sponsors heeft. Ik kan mij voorstellen hij voor veel bedrijven, met name uit Rotterdam, een geweldige ambassadeur kan zijn. Los van alles is Robert aardig en leuk om voor te werken. Dat is voor ons heel erg belangrijk.

Op welke punten kan Doornbos nog beter scoren?

Zover zijn we nog niet. Sowieso bemoeien we ons nooit met het technische vlak. Maar op marketinggebied kan er wel veel verbeteren. Het is belangrijk dat Robert voor een topteam rijdt en de juiste merken achter zich krijgt.

Is het denkbaar dat bedrijven die eerst sponsor waren van Albers, nu Doornbos gaan steunen?

Het is op geen enkele manier onze ambitie om oude sponsors van Christijan te benaderen voor Robert Doornbos. Robert is een volledig andere persoonlijkheid die andere bedrijven zal aantrekken door een eigen unieke positionering.

Persoonlijk vind ik het een geweldig concept. De combinatie voetbal en racen is aantrekkelijk en de clubs die meedoen zijn de mooiste clubs van de wereld. Nederlanders zijn altijd snel negatief. Ik vind dat je dit concept de tijd moet gunnen om volwassen te worden. Indien het concept overleeft, kan het een zeer succesvolle klasse worden.

Is de Superleague Formula commercieel eigenlijk wel interessant?

Zowel voor de rijders als voor de sponsors is het zeer interessant. Vanaf 2009 krijgen de rijders prijzengeld. Per race wordt 1 miljoen euro betaald aan prijzengeld. Voor sponsors is het zeer aantrekkelijk om naast voetbal ook autosport in te zetten. Ik kan mij voorstellen dat de sponsors van PSV de klasse met belangstelling volgen en zou niet raar staan te kijken als er binnenkort een aantal instappen als partner van de Superleague Formula. Er is zeer veel interesse en je ziet dat de klasse veel aandacht krijgt in de media.

GR8 Industries werkt in de Superleague Formula ook voor PSV. Levert dit geen problemen op?

Ik zou niet weten waarom. We werken voor PSV samen met Peter Rovers/ProSport. Zowel PSV als AC Milan zijn topmerken en hebben een Nederlandse coureur. Hopelijk gaat de strijd uiteindelijk tussen deze twee teams. Dat zou een droomscenario zijn voor de fans en alle Nederlandse partners. In Nederland denkt iedereen altijd in hokjes. Je moet positief zijn en de voordelen zien.

Een van de redenen dat we voor Robert aan de slag gaan, is onze interesse voor de Amerikaanse markt. Zowel NASCAR als IRL zijn zeer populair en de autosport wordt er anders beleefd. Het is laagdrempeliger en er zijn veel meer fans. Als je in de USA scoort dan word je snel een megaster met alle gevolgen vandien. We willen Robert graag ondersteunen met opvallende marketingideeën en hopen dat we een aantal Nederlandse multinationals kunnen overtuigen van het feit dat hij een geweldige ambassadeur voor ze kan zijn in Amerika. Eind 2009 mag je ons afrekenen op basis van het behaalde resultaat.

Wil je Doornbos ook terug in de Formule 1 brengen?