Breaking news

Daniel Ricciardo, een punkrocker in de paddock

Dat hij samen met voormalig wereldkampioen Kimi Raikkonen kandidaat is voor een stoeltje bij Red Bull, zegt het nodige over zijn rijderskwaliteiten. Dat deze man een aardig potje kan sturen, is dus bekend. Maar dat hij vroeger ook bokste, weten minder mensen. Of hij volgend jaar naast Sebastian Vettel rijdt of niet, tijd voor een nadere kennismaking met Daniel Ricciardo. GPUpdate.net sprak met hem.

Tussen alle strakke en serieuze gezichten in de Formule 1-paddock is de brede glimlach van Ricciardo een welkome afwisseling. Van alle rijders op de grid straalt deze 24-jarige coureur uit het Australische Perth nog wel het meest uit dat hij plezier beleeft aan wat hij doet. Ook na een moeilijke dag staat hij nog met een grijns van oor tot oor de journalisten te woord, terwijl de meeste van zijn collega's zelfs na een geslaagde dag op de baan het gezicht nog op onweer hebben staan en met tegenzin de pers lijken op te zoeken om hun verhaal doen.

"Een gevoel van totale vrijheid", herinnert Ricciardo zich nog van zijn eerste kennismaking met de autosport. "Mijn eerste keer was natuurlijk in een go-kart. Mijn vader duwde me aan en vervolgens was het alleen ik en mijn kart. Ik ervoer dat als pure geluk." Na de karts volgde het West-Australische Formule Ford-kampioenschap en de Formule BMW Azië. "Voor mijn eerste test in een formule-auto was ik eigenlijk best nerveus. Ik was vooral bang dat ik niet voldoende zou zien, doordat je zo laag in de auto zit, iets wat veel mensen zich niet realiseren. Ik wilde ook steeds hoger in de wagen zitten tot het team me duidelijk maakte dat het normaal is dat je zicht zo beperkt is."

Voor 2007 verkaste Ricciardo naar Europa om in de Formule Renault 2.0 te gaan rijden. In 2008 behaalde hij de titel in de West European Cup, waarna hij voor Carlin aan de slag ging in de Britse Formule 3. Hierin werd hij meteen in zijn eerste jaar overtuigend kampioen, waarna hij in 2010 en 2011 in de Formule Renault 3.5 uitkwam. "Ik heb twee keer in Monaco gewonnen in de World Series by Renault, maar mijn mooiste herinnering aan de juniorklasses is toch wel het gevecht dat ik in 2008 met Valtteri Bottas had op het circuit van Silverstone, in de Formule Renault 2.0. Dat was een fantastisch duel dat ik in de laatste ronde in mijn voordeel wist te beslissen. We hebben in die tijd behoorlijk wat mooie gevechten met elkaar gevoerd en ik vind het dan ook erg leuk om dit jaar weer tegen Valtteri te kunnen racen."

In 2011 was Ricciardo ook derde coureur van Toro Rosso, tot hij halverwege het Formule 1-seizoen ineens kon instappen bij HRT, dat Narain Karthikeyan aan de kant had gezet. "Een droom die uitkwam", zegt hij over zijn debuut in de Britse Grand Prix. "Ik weet dat iedereen dit zegt maar zo was het ook gewoon. Je werkt zo hard om er te komen en dan is het eindelijk zover. Er ging zoveel door me heen toen ik voor de eerste keer plaatsnam op de grid dat ik me eigenlijk maar weinig van dat moment herinner. Het is één grote waas. Het is jammer dat HRT er niet meer bij is. Toen ik dat hoorde, vond ik het op de eerste plaats heel spijtig voor alle mensen die daar werkten. Heel zonde dat dit is gebeurd. Ik heb echter mooie herinneringen aan die tijd en heb nog een schaalmodel thuis staan als aandenken aan die periode."

Wie de Toro Rosso-coureur op Twitter volgt, weet dat hij een groot muziekliefhebber is. Regelmatig laat hij via dat sociale medium weten naar welke muziek hij op dat moment luistert. "Ik hou van muziek", vertelt hij. "Of ik nou thuis of onderweg ben, ik ben altijd muziek aan het luisteren. Het helpt me om te ontspannen." Ricciardo vindt zijn rust in keiharde punkmuziek. "New Found Glory was een van de eerste bands die ik leuk vond toen ik nog op high school zat. Door die band ben ik meer punk en hardcore gaan luisteren. Ik ga graag naar concerten, om even aan alle hectiek te ontsnappen. Ik bezoek vier of vijf shows per jaar. Zo was ik onlangs bij een optreden van de Australische band Parkway Drive en heb ik Alexisonfire uit Canada gezien toen ze voor hun afscheidstournee in Londen waren. Voor de race mag ik ook graag naar deze muziek luisteren, om een beetje in de stemming te komen. Voor de kwalificatie kies ik meestal iets rustigers uit, zodat ik niet al te opgefokt ben als ik de baan op kom. "

Een andere grote passie van Ricciardo is mixed martial arts. "Vorig jaar in Bahrein was ik 's avonds in mijn hotelkamer nog wat televisie aan het kijken, toen ik langs een UFC-gevecht zapte. Ik werd er helemaal ingezogen en sindsdien kijk ik een paar gevechten per dag", aldus Ricciardo, die zelf aan boksen deed toen hij jonger was. "Vechtsport heeft dus altijd wel mijn interesse gehad. Boksen doe ik tegenwoordig niet meer, maar onlangs ben ik wel begonnen met Braziliaans Jiu Jitsu. Dat is puur om de techniek onder de knie te krijgen en het geeft me ook een beter idee van wat er tijdens de gevechten op televisie gebeurt. Ik ben verder dol op alle auto- en motorsport, dus ik kijk ook veel NASCAR, Supercross en MotoGP. Andere sporten die ik zelf graag beoefen, buiten het trainen om, zijn tennis en mountainbiken."

En hoe zit het nu met dat tweede Red Bull-stoeltje? "Ik probeer er niet te veel aan te denken. Totdat ik te horen krijg dat het stoeltje echt van mij is, wil ik er zo min mogelijk mee bezig zijn. Ik heb dit jaar namelijk nog een klus te klaren bij Toro Rosso."