Analyse: Vijf conclusies die we kunnen trekken uit de GP van Amerika

1. Wedstrijdleiding in F1 moet op de schop 

De start van de Formule 1-race in Austin, Texas.

Foto: Charles Coates / LAT Images

Als de race in Austin één ding duidelijk heeft gemaakt, dan is het wel dat de manier waarop er in de Formule 1 beslissingen worden genomen over of een bepaalde actie wel of niet kan, moet worden herzien. Momenteel worden deze besluiten genomen door een panel van vier stewards, waarvan de samenstelling steeds wijzigt. Drie van de vier stewards worden door de FIA aangewezen: dit zijn twee hoge functionarissen bij de internationale autosportfederatie en een ex-coureur. De vierde steward wordt door de nationale bond naar voren geschoven.

Er kleven twee grote nadelen aan het huidige systeem. Ondanks dat de stewards regelmatig overleg met elkaar voeren, komt het hebben van steeds weer andere stewards bij de races de consistentie van de besluitvorming in de sport niet ten goede. Daarnaast is steward zijn beslist geen eenvoudige taak. Er is een extreem goede kennis van de reglementen en een groot analytisch vermogen voor nodig. Bovendien moet een steward goed bestand zijn tegen druk, aangezien er in korte tijd beslissingen moeten worden genomen die van groot sportief, en financieel, belang kunnen zijn. Nu zullen alle stewards aan bepaalde toelatingseisen hebben voldaan, maar de ene steward is de andere niet. En er zal verschil in niveau zijn.

Bij de inhaalactie van Max Verstappen op Kimi Raikkonen vlak voor het einde van de Amerikaanse Grand Prix, die door de stewards uiteindelijk als illegaal werd bestempeld omdat hij met alle vier de wielen buiten de baan was gegaan en daar voordeel van had gehad, spelen een paar dingen mee. Dat hij met vier wielen over de witte lijnen was gegaan bij het passeren van de Fin, daar is geen discussie over mogelijk. Maar als de Nederlander dit niet zo had gedaan, dan was het waarschijnlijk op een crash uitgedraaid, aangezien Raikkonen de Red Bull-coureur nooit aan de binnenkant van die bocht had verwacht, zoals hij later zelf toegaf.

Verder ging Valtteri Bottas eerder in de race tijdens een gevecht met Verstappen ook geheel van de baan bij een poging om zijn plek te verdedigen. De Mercedes-rijder keerde voor de neus van Verstappen terug op het circuit en kreeg geen straf, ondanks dat hij wel korstondig voordeel leek te hebben van zijn moment buiten de lijnen. Volgens racedirecteur Charlie Whiting is het verschil dat Verstappen een bocht afsneed en zo een kortere weg aflegde, terwijl Bottas wijd ging en een langere weg aflegde. Dit neemt echter niet weg dat de Fin op dat moment meer snelheid had dan Verstappen, die wel op tijd genoeg remde om de bocht nog te kunnen halen.

Ook stond de wedstrijdleiding onder grote druk om een beslissing te nemen omdat de Formule 1 heel graag de juiste drie coureurs op het podium wil hebben staan. Niet dat er later op de avond nog bekers moeten worden geruild, zoals vorig jaar na de Mexicaanse Grand Prix het geval was. Mogelijk dat de stewards of the meeting in de haast iets minder zorgvuldig te werk zijn gegaan en niet alles hebben meegenomen in hun overwegingen. De Formule 1 zal er hoe dan ook goed aan doen om een onderzoek in te stellen om te kijken hoe een en ander kan worden verbeterd. Het invoeren van betere technologie om beelden terug te kijken alleen, is niet voldoende.

2. Verstappen moet beter op zijn woorden letten 

Max Verstappen voor de start van de Amerikaanse Grand Prix.

Foto: Sutton Motorsport Images

Max Verstappen, die na een fantastische inhaalrace als derde over de streep kwam, was na afloop natuurlijk niet blij dat hij een tijdstraf had gekregen waardoor hij zijn podiumplaats kwijtraakte. De Nederlander heeft het idee dat een van de stewards, Garry Connelly, het telkens op hem gemunt heeft. Bij de Britse televisie vertelde hij dat er een ‘idiote’ steward bij zit die altijd in zijn nadeel besluit. Bij Ziggo Sport nam hij een woord in de mond dat bij veel mensen in het verkeerde keelgat schoot. Natuurlijk zien we graag een stukje emotie bij de rijders, maar zij moeten ook beseffen dat ze een voorbeeldfunctie hebben naar alle jonge mensen die de Formule 1 volgen.

Daarnaast kun je je afvragen of het wel verstandig is om een steward uit te maken voor iets. Mocht Connelly inderdaad niets met Verstappen op hebben, dan wordt het er zo niet beter op. Sebastian Vettel haalde vorig jaar racedirecteur Charlie Whiting nog verbaal door de mangel tijdens de race in Mexico, toen Verstappen hem er niet langs wilde laten nadat de Limburger van de baan was geschoten tijdens hun duel. De viervoudig kampioen werd ontboden op het FIA-hoofdkantoor in Parijs en moest flink door het stof. De FIA lijkt vooralsnog geen zaak te maken van het feit dat Verstappen een official heeft beledigd, waarmee hij goed weg zou komen.

3. Circuits moeten voor natuurlijke track limits zorgen 

Opnieuw is er discussie over track limits in de Formule 1.

Foto: Sutton Motorsport Images

Omwille van de veiligheid zijn veel Formule 1-circuits tegenwoordig voorzien van ruime geasfalteerde uitloopstroken. Bijkomend voordeel is dat een coureur niet gelijk uit de race ligt bij de eerste de beste fout. Bijkomend nadeel is dat een rijder er soms profijt van kan hebben als hij de baanlimieten niet respecteert en de stewards vervolgens in actie moeten komen om te beoordelen of er al dan niet sprake is geweest van voordeel. In het verleden kwam een coureur naast de baan gelijk grind of gras tegen, waardoor het nooit gunstig was om een alternatieve route te nemen. Wellicht kunnen circuits kijken of zij dergelijke natuurlijke track limits op bepaalde plekken terug kunnen brengen of coureurs op andere manieren kunnen ontmoedigen om eraf te gaan, zonder dat dit ten koste gaat van de veiligheid. Het zou een hoop gedoe schelen.

4. Renault mag de handen dichtknijpen met Sainz

Carlos Sainz Jr. in actie voor Renault.

Foto: Charles Coates / LAT Images

Carlos Sainz Jr. reed in Texas zijn eerste race voor het Renault en leverde gelijk een waardevolle bijdrage door zevende te worden. Hiermee zit de Spanjaard nu al op twee derde van het aantal punten dat Jolyon Palmer in bijna twee seizoenen bij het team uit Enstone scoorde. De voormalig Toro Rosso-rijder lijkt aardig partij te kunnen bieden aan Nico Hülkenberg, die zo weer even op scherp wordt gezet. De komst van Sainz geeft een nieuwe impuls aan het team, dat dit seizoen sowieso al goede progressie aan het maken is. Alleen moet er wel een einde komen aan alle betrouwbaarheidsproblemen, als Renault echt een volgende stap naar voren wil zetten. Bij Red Bull zal men ondertussen opgelucht zijn dat ze Sainz voor maar één jaar uitlenen aan Renault, zodat ze een sterke rijder achter de hand hebben mocht Daniel Ricciardo na 2018 besluiten te vertrekken.

5. Amerikaanse poeha niet voor iedereen

De Formule 1-race in Austin kende een interessante opbouw naar de start. 

Foto: Zak Mauger / LAT Images

De Formule 1-race in Austin kende een iets andere aanloop dan normaal gesproken het geval is. De coureurs werden dit keer naar de grid geroepen door boksomroeper Michael Buffer, bekend van de woorden ‘Let’s get ready to rumble!’ Alleen of in paren kwamen de rijders uit een grote rokende doos, waarna zij over een rode loper met aan weerszijden cheerleaders naar het rechte stuk liepen om zich daar op te stellen bij een podium, waar op pompeuze wijze het Amerikaanse volkslied ten gehore werd gebracht. Het veld werd hierna door voormalig topatleet Usian Bolt weggestuurd voor de formatieronde. Het was allemaal nogal een vertoning en op Twitter klonken er veel negatieve reacties, maar de Amerikaanse toeschouwers smulden ervan. Het hoeft absoluut niet bij elke race op deze manier, maar het is op zich wel een aardig idee om de procedure voor de start aan te passen aan de cultuur van het land waar op dat moment gereden wordt.