Breaking news

Achtergrond: Het jaar van Hamilton

Het is Lewis Hamilton net niet gelukt om wereldkampioen te worden in zijn allereerste Formule 1-jaar. De 22-jarige Brit eindigde als tweede, slechts één WK-punt achter Ferrari-rijder Kimi Raikkonen. Wel is Hamilton de meest succesvolle debutant aller tijden. De McLaren-coureur scoorde vier zeges, vijf tweede plaatsen en drie derde plaatsen. GPUpdate.net blikt terug op het jaar van Hamilton.

Het sprookje begon in het Australische Melbourne, waar Hamilton als regerend GP2-kampioen zijn debuut maakte in de Formule 1. De Brit toonde zijn snelheid in de vrije trainingen en kwalificeerde zich als vierde op het circuit van Albert Park. In de door Kimi Raikkonen gewonnen race reed hij lange tijd rond op de tweede positie, maar na de laatste serie pitstops moest hij uiteindelijk toch zijn meerdere erkennen in zijn meer ervaren teamgenoot Fernando Alonso. Hamilton, die zelfs even kort aan de leiding mocht rijden, finishte zijn allereerste race op een sensationele derde plaats. De jonge McLaren-rijder mocht direct zijn gang naar het podium maken en daar met zijn latere titelrivalen Raikkonen en Alonso proeven van de champagne.

Niemand vermoedde toen nog dat het beklimmen van het ereschavot dit jaar een bijna tweewekelijks terugkerende bezigheid voor Hamilton zou worden. In de volgende races in Maleisië, Bahrein, Spanje en Monaco reed de Britse jongeling foutloos en finishte hij telkens als tweede. In Spanje pakte hij dankzij zijn vierde podiumfinish op rij de leiding in het kampioenschap en daarmee werd hij de jongste klassementsleider sinds Bruce McLaren, nota bene de naamgever van het team dat hem in de Formule 1 bracht. Raikkonen en Alonso hadden het nakijken, maar dat Hamilton nog niet klaar was, bleek wel toen het Formule 1-circus op het Noord-Amerikaanse continent neerstreek voor de races in Montreal en Indianapolis.

In Canada vertrok Hamilton van pole-position en in een race die bol stond van de incidenten, waaronder de heftige crash van BMW-coureur Robert Kubica, hield het Britse talent zijn hoofd koel. Hamilton won in Canada zijn eerste race, voor Nick Heidfeld en Alex Wurz. Een week later zegevierde hij opnieuw, in de Verenigde Staten. Wederom begon hij van de eerste startplaats, met Alonso naast hem. Alonso had een betere start en poogde Hamilton links en rechts voorbij te steken, maar de Brit verdedigde zijn eerste positie met succes. De rest van de race bleef Hamilton de hete adem van de voormalig wereldkampioen in zijn nek voelen, maar hij weerstond de druk. Hamilton dook anderhalve seconde eerder onder de finishvlag door.

Aan de reeks podiumfinishes kwam op de Nürburgring een einde. Hamilton, die eerder dat weekend hard van de baan was gevlogen in de kwalificatie voor de Europese Grand Prix, kreeg een lekke band in de beginfase van de race en later zou hij in de stromende regen bij de eerste bocht de grindbak indenderen, samen met een paar collega's. Hamilton had zijn motor echter aan de praat gehouden en weigerde uit te stappen. De Brit liet zich door de marshals terug op de baan takelen en vervolgde zijn weg, tot verbazing van velen. Hamilton wilde gewoon van geen opgeven weten. Uiteindelijk zou het hem niets opleveren, de McLaren-rijder eindigde als negende net buiten de punten, maar zijn doorzettingsvermogen maakte indruk.

In Hongarije revancheerde Hamilton zich met een zege, maar dat weekend stond vooral in het teken van het beruchte pitstopincident in de kwalificatie. Alonso hield Hamilton, die eerder in de kwalificatie een teamorder had genegeerd, enkele seconden op tijdens de laatste bandenwissels, waardoor Hamilton geen snelle ronde meer kon rijden. Alonso snelde zich ondertussen naar de pole-position, maar zou na afloop vijf startplaatsen straf krijgen. De relatie tussen Alonso en Hamilton bereikte hier een dieptepunt en pas op de donderdag voor de laatste race werd er publiekelijk een vredespijp gerookt. Ook McLaren kreeg een tik op de vingers, de stewards beslisten dat de Britse renstal in Hongarije geen constructeurspunten zou verdienen. Later zou het team helemaal uit het kampioenschap worden gezet, wegens spionage bij Ferrari.

In China bleek ook Hamilton, die in Japan een dominante zege had geboekt op een drijfnatte Fuji Speedway, maar een mens. De Brit, die dat weekend kampioen had kunnen worden, kreeg een probleem met een van zijn banden en bleef te lang doorrijden op het desintegrerende rubber. Toen hij zijn bolide uiteindelijk naar de pits loodste, ging hij te ruim door de bocht bij de pitsingang en strandde hij in de grindbak. Hamilton probeerde vooruit en achteruit uit zijn benarde positie te komen, maar tevergeefs. Het was na zestien wedstrijden pas de eerste uitvalbeurt voor Hamilton, maar wel een kostbare. Zowel Alonso en Raikkonen bleven, met nog één GP te gaan, in de titelrace.

In Sao Paulo, Brazilië, kwam het seizoen tot de meest bizarre ontknoping sinds jaren. Hamilton kwalificeerde zich als tweede, achter Felipe Massa, die Brazilië een dag eerder deed juichen door de pole-position te pakken op het circuit van Interlagos. Hamilton kwam bij de start echter slecht van zijn plek. Raikkonen was er meteen voorbij en Alonso wist zijn teamgenootje in de eerste bochtencombinatie te verschalken. In een poging Alonso een bocht later weer terug te pakken, verremde Hamilton zich en viel hij terug naar de achtste plaats. Was hij op dat moment rustig achter Alonso aan blijven rijden en op de vierde plaats gefinisht, was hij gewoon kampioen geworden.

Enkele ronden later sloeg het noodlot definitief toe bij Hamilton. De zilverkleurige bolide verloor plotseling alle snelheid en Hamilton duikelde naar beneden in de klassering. Terwijl de hele wereld dacht dat het einde race was voor Hamilton, begon de McLaren ineens weer te versnellen alsof er niets aan de hand was. Intussen lag Hamilton achttiende en waren zijn kansen op de wereldtitel zo goed als verkeken. Hij wist zich nog wel knap op te werken naar de zevende plaats, maar dat was niet voldoende voor het wereldkampioenschap. Kimi Raikkonen won de wedstrijd én de wereldtitel.

McLaren lijkt met een beroepszaak tegen de uitspraak van de Braziliaanse wedstrijdleiding om BMW-Sauber en Williams niet te straffen voor het rijden met illegale brandstoftemperaturen, alsnog verandering te willen brengen in de uitkomst van het kampioenschap, maar het is onwaarschijnlijk dat Hamilton hiermee geholpen zal zijn. Bovendien is dat niet de manier waarop hij wil winnen, zo sprak hij maandagavond in zijn hotelkamer in Brazilië. "Het zou fout zijn. Ik wil op de baan winnen en in stijl de race winnen. De titel winnen door diskwalificatie van anderen, is niet de manier waarop ik het wil", vertelde hij. Hamilton weet dat hij nog een lange carrière voor zich heeft en dat hij meer kansen zal krijgen. Dat Lewis Hamilton de kwaliteiten heeft om vroeg of laat wereldkampioen te worden, is inmiddels wel zo klaar als een klontje.