Hartley vindt zichzelf gegroeid in kwalificatie: “Meer vertrouwen”

Hartley is tevreden met de progressie die hij dit seizoen boekt in de kwalificaties. "Op dit circuit is de kwalificatie heel belangrijk, aangezien inhalen hier niet gemakkelijk is", zegt de Toro Rosso-coureur in zijn vooruitblik op de Grand Prix van Spanje. "Tot dusver ben ik dit seizoen best tevreden over mijn prestaties in de kwalificaties. Zeker als je het vergelijkt met afgelopen jaargang, toen ik nog niet doorhad hoe je het maximale uit de banden kon krijgen. Ik heb nu het gevoel dat ik de auto en banden steeds beter begrijp en dat heeft me veel vertrouwen gegeven voor de kwalificaties."

Niet alleen de kwalificatie wordt dit weekend belangrijk volgens Hartley, hij noemt ook het managen van de banden als cruciaal punt. Het Circuit de Barcelona-Catalunya is in het verleden zwaar voor de banden gebleken, al is de piste afgelopen winter wel van een nieuwe asfaltlaag voorzien. "Zelfs in de kwalificatie wordt bandenmanagement heel belangrijk", vertelt Hartley. "Je moet de achterbanden heel houden voor de laatste sector, waar je de tractie nodig hebt. Het is zo gebeurd dat je je achterbanden sloopt in het eerste gedeelte met alle snelle bochten. Het is één van de uitdagingen om het maximale uit je ronde in de kwalificatie te halen."

Teamgenoot Pierre Gasly meldt zich met een goed gevoel in Barcelona. "In de wintertests ging het er uitstekend, ik sta dus te popelen om er weer naartoe te gaan", reageert de Fransman. "Ik hoop dat we snel op het juiste tempo zitten en wat punten kunnen pakken. Het cliché voor het circuit van Barcelona luidt: als je auto hier goed is, dan is die overal goed. Misschien, maar deze baan heeft zeker een eigen karakter."