De Formule 1 slaagde erin om een dramatische donderdag achter zich te laten en een grotendeels probleemloze derde vrije training af te werken. Op donderdag was al duidelijk dat de Ferrari van Charles Leclerc en Carlos Sainz over een goede snelheid beschikt. Ook Max Verstappen en Sergio Perez zitten er namens Red Bull Racing goed bij op het 6,201 kilometer lange circuit, maar geen van deze vier was in de top-drie te vinden van VT3. George Russell, Oscar Piastri en Logan Sargeant vormden daar een wat onverwachte top-drie, al was dat wel te danken aan de rode vlag door contact van Alexander Albon met de muur. Daardoor was er in de laatste minuten geen tijdsverbetering meer mogelijk en was het resultaat dus wat vertekend.
Wat dat resultaat wel liet zien, was dat de baan naarmate de sessie vorderde flink beter werd. Zo werd de sessie nog afgetrapt met rondetijden van richting de 1.40, maar was Russell goed voor 1.34.093. Het ging hard met de tijdsverbeteringen, wat ook aantoonde dat in de kwalificatie een perfecte timing van cruciaal belang is om door te stoten tot Q2 en Q3. Bovendien moeten de coureurs de banden snel op temperatuur zien te brengen met de temperaturen die in de Mojavewoestijn blijven zakken, aangezien de kwalificatie in Las Vegas middernacht van start gaat.
De teams en coureurs konden in de vrije trainingen nog hun pokerface opzetten, maar moeten nu all-in gaan tijdens de kwalificatie. Wie heeft er over één ronde de beste auto? Ferrari oogde serieus snel in de tweede vrije training en op basis daarvan zouden zij wel eens de favorieten kunnen zijn voor de pole-position, al zal Verstappen hopen dat te voorkomen en zelf voor zijn 32ste Formule 1-pole te gaan. Maar wat kan Williams? Albon en Sargeant genieten van een hoge topsnelheid in de Williams FW45 en zouden nog wel eens de grootste verrassing van de dag kunnen worden. Onderaan zullen teams als Alpine en AlphaTauri op basis van de trainingen hard moeten knokken om door te gaan naar Q2 terwijl de strijd in die Q2 behoorlijk spannend kan worden.
Om 09.00 uur Nederlandse tijd wordt de groene vlag gezwaaid voor de kwalificatie in Las Vegas. Via het onderstaande liveblog van Motorsport.com blijf je met updates van journalisten ter plaatse op de hoogte van het laatste nieuws en mis je geen moment van de actie dankzij video's van Viaplay.
Zo zit de kwalificatie er dus op voor deze Grand Prix van Las Vegas en was het opnieuw de roulettetafel die rood gaf. Ferrari was duidelijk de snelste, maar Sainz zal dus van P2 naar P12 gaan. Leclerc en Verstappen vormen de eerste startrij en met genoeg verrassingen in het middenveld wordt het een full house in de race. Deze begint zaterdag om 22.00 uur in Vegas, in Nederland dus om 07.00 uur. Tot die tijd blijf je via Motorsport.com op de hoogte van het laatste nieuws. Bedankt voor het volgen van dit liveblog, een fijne zaterdag gewenst en graag tot morgen!
En die startgrid is zo ingedeeld dat Leclerc als polesitter rechts zal starten, Verstappen links. De eerste bocht draait af naar... links. Aangezien het een run van 175 meter is kan dat nog wel een mooie strijd worden om de leiding. Maar dat is voor morgen.
Leclerc geniet wel van het evenement in Vegas, waar hij vroeger wel eens gefeest heeft. Dat hoopt hij zaterdag ook te kunnen doen, maar in de race wacht hem een lastige taak met Verstappen naast zich op de startgrid.
Leclerc is uiteraard blij om bij dit 'ongelofelijke evenement' de pole te pakken. Hij baalt wel van zijn ronden in Q3, aangezien die wel beter hadden gekund.
Sainz is nog altijd teleurgesteld over wat er gisteren is gebeurd en probeert dat zo goed mogelijk te verbergen. Dat gaat hem aardig goed af, al zal hij inderdaad flink balen van het feit dat hij die P2 moet inleveren en voor een inhaalrace staat. Wel is hij trots op zijn hele team en de auto die zij hebben geleverd.
Verstappen legt uit dat het koel en glad was, maar op een stratencircuit probeer je natuurlijk altijd de limiet op te zoeken. Hij hoopt morgen weer goed te zijn voor de banden, iets waar Ferrari normaliter minder sterk in is. Verstappen weet dat het een lastige race wordt, aangezien het de eerste keer is voor iedereen en het zomaar op chaos kan uitlopen. Zijn P3 wordt morgen dus een P2 vanwege de gridstraf van Sainz.
Het is inmiddels pole-position 23 voor Leclerc. De snelheid zit er goed in bij Ferrari, maar kunnen ze dat in de long runs volhouden? Voor nu is het feest in de garage van het team uit Maranello.
En dat resulteert in een 1.32.726! Leclerc lijkt hier voor pole te gaan, want Verstappen breekt zijn ronde af! De banden bieden niet genoeg grip, hij moest het op een oude set proberen.
Op de rechte stukken is Albon het snelst, en flink ook: hij pakt daar 0.35s op Verstappen, 0.56s op Russell. Als we de gegevens van AWS mogen geloven in ieder geval.
Zo zien we dus beide Ferrari's en beide Williamsen in deze sessie terwijl Verstappen, Russell, Gasly, Alonso, Magnussen en Bottas als enigen hun team vertegenwoordigen.
Gasly met de vierde tijd, Albon met de zesde, Alonso zevende. Magnussen, Sargeant en Bottas halen het net als Leclerc, Sainz, Russell en Verstappen wel, maar dat geldt niet voor... Hamilton en Perez! Twee grote namen die niet hebben gemaximaliseerd in deze Q2 en bekopen dat met P11 en P12. Hülkenberg, Stroll en Ricciardo kunnen ook alvast gaan debriefen.
Stroll is de eerste die zijn laatste aanval afrondt en dat levert hem de tiende tijd op, grote kans dat hij dat niet volhoudt met genoeg gegadigden achter hem.
Bottas gaat naar P10, dus nu staat Albon weer in de gevarenzone. Albon komt minder dan een tiende tekort voor die P10, dus het gaat straks om elke duizendste van een seconde.
Maar de Nederlander wordt meteen afgelost door Leclerc en hoe! 1.32.834, waar komt die vandaan? Een halve seconde sneller dan Sainz, zeven tienden sneller dan Verstappen.
