Audi heeft hoge verwachtingen van Frijns: “Regelmatig punten en een podium”

Enkele weken geleden maakte Audi-legende Mattias Ekstrom bekend de prestigieuze toerwagenklasse te verlaten. Op dat moment waren Audi en Frijns in gesprek over een testrol in de Formule E. Het merk met de vier ringen was lovend over de Limburger en wilde hem met een mooie aanbieding aan boord houden. Toen Ekstrom zijn vertrek bekendmaakte, was het optelsommetje zo gemaakt.

“We volgden Robin al een tijdje”, bevestigde Gass in gesprek met Motorsport.com Nederland tijdens een exclusieve medialunch in Amsterdam. “In de lagere klassen heeft hij een indrukwekkende reeks neergezet, hij won zo ongeveer elk kampioenschap waaraan hij deelnam. Daarom nodigden we hem een paar jaar geleden uit voor de DTM Young Driver Test. Op dat moment hadden we geen plekje beschikbaar, en hij was vooral bezig met de Formule 1. Na zijn tijd in de F1 ging hij aan de slag in het klantenprogramma van Audi. Een aantal weken geleden gingen we met elkaar in gesprek over een rol als reservecoureur in de Formule E, aangezien hij in die klasse al ervaring heeft. We wilden hem graag aan boord houden want we wisten dat er kapers op de kust waren. En tijdens dat proces maakte Mattias Ekstrom bekend de DTM te verlaten. Ik had een plekje beschikbaar, we hadden Robin binnen de gelederen dus dat was de perfecte gelegenheid.”

Afgelopen DTM-seizoen bewees Rene Rast dat - tegen alle verwachtingen in - ook een rookie de titel op zijn naam kan schrijven. Dat schept hoge verwachtingen voor debutant Frijns, maar Gass is er als de kippen bij om de druk van de schouders van de Limburger te halen: “Drie titels voor Audi en een rookie die het kampioenschap wint, dat gebeurt slechts zelden. Je kunt niet van een debutant verwachten dat hij kampioen wordt. De DTM is zwaar en het veld zit heel dicht bij elkaar, maar aan de andere kant is dit een goed moment om in te stappen gezien de significante veranderingen op het gebied van downforce. Ervaring is nu net iets minder belangrijk. Ik verwacht dus dat Robin goed kan presteren. Hij heeft alle kampioenschappen gewonnen waarin hij serieus deelnam. Misschien wordt hij dit jaar geen kampioen, maar ik hoop dat hij die kans in de toekomst krijgt. Ik verwacht regelmatig punten van hem, maar ik zie hem ook wel een podium pakken.”

Geen plannen met Nyck de Vries

Afgelopen jaar kwam een andere Nederlander enkele malen in actie met de DTM-bolide van het merk uit Ingolstadt: Nyck de Vries. De McLaren-protegé voerde tijdens de ronde in Zandvoort een aantal taxiritjes uit en kwam later in het jaar nog uit tijdens een test op de Lausitzring. Voor 2018 staat er nog niets gepland, stelt Gass: “We hebben nog steeds contact, hij heeft interessante prestaties neergezet voor ons. Dit jaar heeft hij echter een belangrijk programma in de Formule 2 voor de boeg. Wij zullen hem niet afleiden. Testsessies zijn altijd lastig want er zijn heel weinig mogelijkheden, dus ik kan nog niet zeggen of we dit jaar met elkaar in actie komen.”