Alonso en Toyota beginnen aan voorbereiding op Dakar 2020

Fernando Alonso overweegt nog altijd een deelname aan de Dakar Rally 2020 in Saudi-Arabië. Gezien zijn gebrek aan ervaring in de rally-raid weigert de Spanjaard zich echter nu al volledig te committeren door een contract te tekenen. Zo houdt hij een slag om de arm mocht hij op het laatste moment toch willen afhaken.

In maart testte Alonso al in Zuid-Afrika met de Hilux die eerder dit jaar de Dakar 2019 won. De tweevoudig F1-kampioen gaat vanaf dinsdag weer vier dagen aan de slag met deze wagen, ditmaal aan de kust van Namibië. Hij wordt vergezeld door Giniel de Villiers, winnaar van de Dakar 2009. Hij krijgt de komende editie een nieuwe co-piloot in de persoon van Alex Haro. De Spanjaard maakt na een jarenlange samenwerking met Albert Llovera en Nani Roma de overstap naar de Zuid-Afrikaan, al zal Haro de test van Alonso nog laten schieten.

Alonso gaat op diverse terreinen testen. Hij krijgt onder meer een aantal van de hoogste duinen ter wereld voor de kiezen. Deze sessie is pas het begin van een vijf maanden durende voorbereiding, met tests in Europa, Afrika en het Midden-Oosten. Zo hoopt de coureur uit Oviedo zo goed mogelijk voorbereid te zijn op de uithoudingsproef en voldoende vertrouwen te hebben in een goed resultaat. Zijn eerste echte race staat op 13 en 14 september gepland: de Harrismith 400, de vijfde ronde van het Zuid-Afrikaans Cross Country Championship.

Fernando Alonso: “Ik ben blij dat ik mijn avontuur met Toyota GAZOO Racing kan voortzetten. We hebben sinds mijn eerste kennismaking met Toyota in november 2017 veel meegemaakt, onder meer twee opeenvolgende overwinningen in de 24 uur van Le Mans. En zowel de constructeurstitel als de rijderstitel met mijn teamgenoten Sébastien en Kazuki in het World Endurance Championship. Eerder dit jaar heb ik een goede indruk gekregen van wat rallyrijden is. Het gevoel is zo goed dat ik het graag een vervolg geef. Ik wist dat het iets totaal anders is dan racen op een circuit, met een intensief leerproces, maar de Toyota Hilux voelde zo goed aan en gaf mij zoveel vertrouwen, dat ik mezelf telkens weer kon verbeteren. Ik kijk uit naar de komende maanden, waarin ik de Hilux en het team nog beter kan leren kennen. Ik wil altijd nieuwe uitdagingen aangaan en ik zit bij een geweldig team om dat te doen.”

Motorsport.com heeft vernomen dat Toyota en Alonso nog aan drie of vier andere races willen deelnemen voordat de Dakar in januari 2020 van start gaat. Twee daarvan zullen in Zuid-Afrika zijn, waar de cross country-divisie van het Japanse merk is gevestigd. Ook de Rally van Marokko van 3 tot 9 oktober staat op de planning. Verder kan een vierde evenement buiten Zuid-Afrika toegevoegd worden aan het raceprogramma. De Baja Jordan en de Baja Portalegre zijn opties.

Verrassende bijrijder?

Iets waar Alonso aan zal moeten wennen, is de aanwezigheid van een bijrijder in de cabine. In de onderhandelingen met Toyota heeft de ervaren coureur geëist dat zijn rechterhand Spaans spreekt. Motorsport.com heeft vernomen dat de fabrikant mogelijk met een grote verrassing op de proppen komt: vijfvoudig Dakar-winnaar bij de motoren Marc Coma zou zijn gepolst. In tegenstelling tot de berichtgeving van andere media is er nog geen sprake van een deal met Coma. Hij moet eerst goedkeuring krijgen van zijn huidige werkgever KTM.