Suzuki: "Terugkeer Rins was de sleutel in 2017"

Na het succesvolle 2016 - met onder meer de zege van Maverick Viñales - waren de verwachtingen omtrent Suzuki voor het MotoGP-seizoen 2017 hoog. De fabrikant kon die verwachtingen totaal niet waarmaken. Suzuki eindigde 257 punten achter constructeurskampioen Honda en stond nimmer op het podium. “Realistisch gezien was het seizoen 2017 zeer gemiddeld. Pas in de laatste vier of vijf races konden we wat laten zien”, erkende teammanager Davide Brivio. De vierde plaats van Andrea Iannone in Motegi en eenzelfde klassering van Alex Rins in Valencia waren de hoogtepunten van het team. “Aan het begin van het seizoen stegen onze verwachtingen omdat de tests met Andrea Iannone in november 2016 zeer goed verliepen. Andrea kon al na zijn eerste kennismaking met de GSX-RR zijn snelheid laten zien”, blikte Brivio terug.

Tijdens diezelfde test ging het mis voor teamgenoot Alex Rins. De rookie kwam ten val en liep een kwetsuur aan zijn ruggenwervels op, waardoor hij de rest van de voorbereiding moest laten schieten. Daardoor moest Iannone de volledige ontwikkeling van de machine voor zijn rekening nemen. Suzuki kon daardoor nooit echt een vuist maken. Brivio legde uit: “We kregen te maken met enkele technische problemen. Gelukkig konden we wat oplossingen vinden. De raceafdeling in de fabriek in Japan heeft hard gewerkt om alle problemen in elk geval voor een deel te verhelpen. Daardoor verbeterden onze resultaten richting het seizoenseinde.”

Terugkeer Rins

De sleutel in het herstel zat hem volgens Brivio in de terugkeer van Rins, die vanwege een blessure een aanzienlijk deel van het seizoen moest missen. In Assen was de rookie weer van de partij, om in het vervolg van het seizoen vijfmaal in de top-10 te eindigen: “Beide rijders konden eindelijk weer tegen iemand strijden”, zei Brivio. “Dat is ook de reden dat we in de laatste vijf races mee konden doen om de top-5. Aan het einde van het jaar lukte het ons toch nog de resultaten neer te zetten waar we eigenlijk het gehele jaar hadden moeten staan.”

De teammanager was vooral onder de indruk van het harde werk in de moeizame tijd: “De reactie van het gehele team op onze problemen beviel me. Iedereen heeft geprobeerd alles te geven. Wanneer je in zo’n moeilijke situatie zit, is het belangrijk om het zelfvertrouwen en de concentratie niet te verliezen.” Met de vierde plaats van Rins en de zesde plaats van Iannone in Valencia lijkt het vormpijl aan de beterende hand: “Dat is onze basis voor komend seizoen. We gaan proberen de best mogelijke motor te prepareren. Bovendien zullen we zeer zorgvuldig omgaan met onze beslissingen op technisch vlak, zodat we kunnen genieten van de negen testdagen en Suzuki kunnen terugbrengen op de juiste posities.”