Lorenzo vlamt met baanrecord naar polepositie

Jorge Lorenzo heeft de polepositie voor de Grand Prix van Frankrijk veroverd. De regerend wereldkampioen snelde tijdens de kwalificatie op het circuit van Le Mans bij het vallen van de vlag naar een 1.31.975, wat de allersnelste MotoGP-ronde ooit op de Franse omloop betekende. Het is tevens de eerste pole op het Bugatti Circuit in de koningsklasse voor Lorenzo. Marc Marquez wurmde zijn Honda op de valreep naar de tweede plaats, Andrea Iannone besloot de sessie na een val als derde.

Na de derde vrije training, die vanochtend (zaterdag) werd verreden, leek het er even op dat de mannen van Ducati het Lorenzo moeilijk zouden kunnen maken in de strijd om de pole. Niets bleek echter minder waar: de man uit Mallorca zag Iannone op een paar honderdsten naderen na de eerste run, maar stelde orde op zaken na de tweede. De Yamaha met startnummer 99 hield maarliefst 0.441 over op nummer-twee Marquez, Iannone moest genoegen nemen met een derde plaats. De Italiaan gleed met nog vier minuten op de klok onderuit, rende naar de pits en kon nog net één getimede ronde rijden, maar verbeterde zich niet.

Valentino Rossi kwam er niet aan te pas in Le Mans. De 37-jarige teamgenoot van Lorenzo, die het vorige treffen op het Spaanse Jerez winnend af wist te sluiten, zal morgen als zevende van start gaan. Pol Espargaro is daar mede debet aan: de 24-jarige coureur van het Tech 3-team knalde naar een sensationele vierde plek, na het hele weekend al sterk te zijn geweest. Ook zijn teamgenoot Bradley Smith excelleerde: de Brit lijnt zich als zesde op voor de race van morgen. Maverick Viñales, wiens handtekening de gemoederen bij Yamaha en Suzuki bezighoudt, sloot achter Rossi aan als achtste: Cal Crutchlow vergezelt het tweetal op rij drie.

Het tweede kwalificatiesegment kende meerdere ongelukken: naast de val van Iannone gingen ook Dani Pedrosa en de van een blessure teruggekeerde Danilo Petrucci onderuit. Pedrosa was het grootste slachtoffer: de Spaanse Honda-rijder viel in de beginfase van de tijdtraining en kwam zodoende niet verder dan de elfde plaats. Petrucci deed het prima door zijn Ducati van het Octo Pramac Yaknich-team naar P10 te rijden.