Castroneves vliegt met ronderecord naar pole in Phoenix

Helio Castroneves heeft bewezen dat hij het nog steeds kan: de 40-jarige Braziliaan, uitkomend voor het team van Roger Penske, heeft de polepositie voor de race in Phoenix opgeëist. Met een gemiddelde van 192.324 mijl per uur reed Castroneves het stokoude ronderecord van Arie Luyendijk uit de boeken.

Onder een strakblauwe hemel werd er vrijdagavond (Nederlandse tijd) gekwalificeerd op de Phoenix International Raceway in Avondale, een 'suburb' van de hoofdstad van Arizona. Waar rookie Max Chilton het bal opende met een zeer knappe ronde (die hem uiteindelijk de achtste plek zou opleveren), was Andretti-rijder Carlos Muñoz minder fortuinlijk. De winnaar van het eerste Detroit Dual van 2015 klapte hard in de betonnen muur en was duidelijk aangeslagen. De Colombiaan kwam met lichte knieklachten goed weg.

De top-drie van de kwalificatie bevat de drie oudste rijders van het veld: achter Castroneves sluiten Ganassi-veteraan Tony Kanaan (41) en Penske-teamgenoot Juan Pablo Montoya (40), die het eerste treffen in de straten van St. Petersburg winnend wist af te sluiten, aan. Charlie Kimball vertrekt morgen van een prima vierde plek, voor ovalspecialist Ed Carpenter, wiens seizoen dit weekend begint. De teambaas cq rijder van ECR was in de vrije training nog het rapste, maar moest na de allesbepalende tijdtraining genoegen nemen met P5. 

Kampioen Scott Dixon werd zesde, voor Josef Newgarden. Will Power en Simon Pagenaud (beiden Penske) stelden lichtelijk teleur met een negende en een tiende tijd. Power, die de eerste krachtmeting in St. Pete moest laten schieten wegens een oorontsteking, heeft volledige goedkeuring van het medische team gekregen om dit weekend deel te nemen.