Buemi grijpt Formule E-titel dankzij snelste ronde

Sebastien Buemi is de nieuwe wereldkampioen in de Formule E. De 27-jarige Zwitser had hetzelfde aantal punten als kampioenschapsleider Lucas di Grassi, na in de kwalificatie voor de tweede Londense ePrix de pole te hebben veroverd. Na een samenkomen tussen de titelrivalen in de eerste bocht van de eerste ronde konden beiden een puntenfinish op hun buik schrijven, waardoor zowel Buemi als Di Grassi zich ging focussen op het rijden van de snelste ronde, wat in de FE twee punten oplevert. De Zwitserse Renault e.dams coureur bleek daarin beter dan zijn Braziliaanse rivaal en mag zodoende met de titel pronken. Zijn team sloeg een dubbelslag: ook het constructeurskampioenschap werd, dankzij een tweede zege van Nicolas Prost, binnengehaald.

Waar de finale van de Formule E een enerverende strijd om de titel moest worden, kende de elektrische klasse een ongelooflijk apart slotstuk van de jaargang 2015-'16. Het seizoen werd gedomineerd door Buemi en Di Grassi en na tijdens de zaterdagrace beiden van een kansloze startpositie naar voren te zijn gereden, vertrok het tweetal op zondag van P1 en P3. Di Grassi moest en zou voorbij steken aan de als tweede vertrokken Prost, die als collega van Buemi nog wel eens een buffer zou kunnen gaan vormen naarmate de race zou vorderen. De 31-jarige ABT-rijder hield zijn zenuwen echter niet in bedwang en klapte achterop concurrent Buemi: de heren konden hun weg vervolgen, maar hun wagens waren te zwaar beschadigd waardoor beiden de wagenwissel direct in moesten zetten.

Zodoende volgde er een race binnen de race: waar Prost het veld domineerde, hij wist ondanks drie safety car-fases constant weg te rijden bij de rest van het veld, speelden Buemi en Di Grassi een kat-en-muisspel. De Braziliaan nam het voortouw door binnen een paar rondjes weer naar buiten te rijden en de snelste rondetijd te noteren. Buemi counterde even later door anderhalve seconde sneller in de rondte te gaan. De FanBoost-resultaten spraken in het voordeel van de titelrivalen: zowel Buemi als Di Grassi kon beschikken over extra vermogen.

Robin Frijns haalde de finish niet: de Limburger werd het slachtoffer van een onbesuisde actie van Loic Duval, die de deur pardoes dichtgooide op het moment dat de Amlin Andretti-rijder langszij probeerde te steken. Het eindigde in tranen voor de Nederlander, die naar wat later bleek een mogelijke podiumfinish door zijn neus geboord zag worden.

Buiten de kampioenschapsstrijd om kon de objectieve toeschouwer genieten van een spannende ePrix. Achter de ongenaakbare Prost duelleerden Daniel Abt, Jean-Eric Vergne en Nick Heidfeld lange tijd om P2, een gevecht dat gewonnen werd door de eerstgenoemde. Het is de tweede keer dit jaar dat Abt als tweede finisht: tijdens zijn thuisrace in Berlijn kwam hij ook als tweede over de meet, vlak voor teamgenoot Di Grassi. De 23-jarige zoon van teambaas Hans-Jürgen Abt was van plan zijn ABT-collega langszij te laten, maar deze begreep de hint niet. Mocht Di Grassi de geste hebben gesnapt, had hij drie punten meer op zijn conto gehad.

Als bestaat echter niet in de racerij: nadat Buemi de snelste rondetijd had gereden, probeerde Di Grassi het andermaal, maar tevergeefs. Mocht hij sneller in de rondte zijn gegaan was het nog maar de vraag of Di Grassi het kampioenschap had kunnen winnen: Buemi ging later nog een klap sneller en er loopt nog een onderzoek naar de Braziliaan dankzij zijn manoeuvre in de eerste bocht.

Jerome d'Ambrosio besloot een prima seizoen met een derde podiumplaats: de Belg profiteerde van straffen van Heidfeld, Senna en Vergne en betrad het ereschavot ondanks slechts als zesde over de meet te zijn gekomen. Duval erfde de vierde plaats, Stephane Sarrazin mocht de vijfde plek laten noteren. Senna, Vergne en Heidfeld werden teruggezet naar respectievelijk de zesde, zevende en achtste positie door het overmatig gebruiken van de energie. Antonio Felix da Costa besloot als negende, aftredend wereldkampioen Nelsinho Piquet eindigde na een miserabele jaargang tijdens de laatste race op P10.

Sebastien Buemi mag dus eindelijk weer juichen: na vorig jaar de FE-titel op slechts één puntje te zijn misgelopen en een zeker lijkende zege in de afgelopen 24 uursrace van Le Mans in de slotminuten te zijn verloren, kende de Zwitser nu dan wel succes. Het betreft zijn eerste kampioenschap in een openwielklasse: nooit eerder pakte Buemi een titel in single-seaters, al werd hij in 2014 wel kampioen in het WEC. 

Het seizoen 2016-'17 wordt op 9 oktober aanstaande afgetrapt in Hong Kong. Het derde seizoen ziet onder anderen ePrix's in Brussel en Berlijn.