Russell verslaat Aitken en Hubert na schitterende strijd

Na een schitterend gevecht heeft George Russell de eerste en enige GP3-race van het weekend op Monza gewonnen. De Britse kampioenschapsleider bleef zondag zijn ART-collega's Jack Aitken en Anthoine Hubert voor. Steijn Schothorst leek dankzij een vijfde plaats zijn eerste punten van het seizoen te pakken, maar viel door een tijdstraf van vijf seconden terug naar P12.

Ongeveer 38 uur na het eindigen van de vrije training mochten de GP3-coureurs eindelijk weer de baan op. Vanwege de regen kwam de kwalificatie zaterdagochtend te vervallen, de hoofdrace die voor zaterdagmiddag stond gepland werd uitgesteld tot zondagochtend. Dat laatste omdat de Formule 1-kwalificatie met ruim 2,5 uur uitliep. De sprintrace in de GP3 die oorspronkelijk zondagochtend zou plaatsvinden, kwam te vervallen.

Bij gebrek aan tijd voor een kwalificatie werd de uitslag van de vrije training op vrijdag gebruikt als startopstelling voor de race. Nirei Fukuzumi kreeg daardoor de poleposition in de schoot geworpen, maar daar had hij gedurende de wedstrijd geen seconde profijt van. Vanwege een probleem kon de Japanner niet van start gaan, waardoor de pole effectief voor Russell was, met achter zich teamgenoten Hubert en Aitken. Schothorst vertrok vanaf startplaats zes.

Na het doven van de rode lichten behield Russell de koppositie, maar die moest hij in de tiende ronde afstaan aan Hubert. Dat gebeurde enkele ronden nadat de safety car het veld weer had losgelaten. De wedstrijdleiding stuurde het neutralisatievoertuig aan het einde van de eerste ronde de baan op na een spectaculaire crash van Alessio Lorandi en Leonardo Pulcini in de Variante della Roggia. Pulcini klom achterop de linker achterband van de Jenzer-auto van zijn landgenoot. De Italianen werden daardoor een passagier van hun eigen wagen, voordat beide coureurs eindigden met een klap in de TecPro-barriers.

In de twaalfde ronde heroverde Russell de leiding, maar ook daarna moest hij nog flink aan de bak. Bij het ingaan van de Variante del Rettifilo reed Juan Manuel Correa achterop zijn Jenzer-collega Arjun Maini en vanwege de brokstukken die daardoor op de baan kwamen te liggen werd een virtual safety car ingesteld.

Bij het uitkomen van de top-drie - Russell, Hubert en Aitken - uit de Parabolica werd de groene vlag weer gezwaaid en wat volgde, was een fantastisch gevecht tussen de drie ART-mannen. Driedik gingen ze over het rechte stuk van start/finish, waarbij Aitken vanaf de derde plaats de koppositie veroverde. Russell en Hubert sloten aan op P2 en P3. Rondenlang prikte Russell vervolgens zijn wagen naast die van Aitken en uiteindelijk wist de Mercedes-junior zijn land- en teamgenoot ook te verschalken.

Russel slaagde er vervolgens in de leiding te behouden, waarmee hij zijn leidende positie in het klassement verstevigde. De Brit heeft nu 162 punten, 43 stuks meer dan nummer twee Aitken er heeft. Laatstgenoemde kwam op Monza als tweede over de finish, voor Hubert en Marcos Siebert. Niko Kari lag lange tijd in vierde positie, maar spinde in de laatste ronde van de baan. Hierdoor eindigde het treffen achter de safety car.

Na de crash van Kari schoof Schothorst op naar de vijfde positie, desondanks greep hij opnieuw naast zijn eerste punten van het jaar. Vanwege een tijdstraf van vijf seconden viel de Nederlander terug naar de twaalfde plaats. Hij kreeg de sanctie opgelegd omdat hij niet op de juiste manier weer de baan op zou zijn gekomen nadat hij deze had verlaten.