Vettel: "Slechte timing van de safety car"

Vettel kwam als eerste van de toppers de pits opzoeken tijdens de virtual safety car in de eerste ronde, die veroorzaakt werd door de Williams van Lance Stroll. Op een opdrogende baan had Vettel gehoopt om met zijn slicks een vroeg voordeel uit te bouwen, terwijl de rest van de toppers nog op intermediates stonden.

Bij het zwaaien van de groene vlag ging de Sauber van Antonio Giovinazzi vrijwel meteen de muur in bij het opkomen van de rechte lijn. Daardoor moest een échte safety car uitrijden en zo waren Lewis Hamilton en co in de gelegenheid om zelf droogweerbanden te komen halen zonder veel tijdverlies. Door die speling van het lot zakte Vettel van de tweede naar de zesde plaats en zat hij lange tijd vast achter onder andere Ferrari-teamgenoot Kimi Raikkonen en de Red Bull van Daniel Ricciardo.

Uiteindelijk kwam Vettel als tweede over de finish met zes seconden achterstand op de winnende Mercedes van Hamilton. Vettel denkt dat het zonder die safety car heel anders had kunnen uitdraaien. "Ik merkte dat er veel degradatie was met de intermediates. Hier en daar was het al droog, dus ik heb met plezier het risico genomen om slicks te halen", klinkt het bij Vettel. "Maar toen kwam de safety car buiten net op het moment dat ik voelde dat de slicks sneller waren. Ik verloor dus veel posities. Ik ga er altijd van uit dat de winnaar de zege heeft verdiend en Lewis deed het beter. Toch hadden we pech met de timing van de safety car."

Toen Vettel na de tweede ronde pitstops op de tweede positie verscheen was het kalf al verdronken. De viervoudige wereldkampioen kon de kloof met Hamilton niet meer dichtrijden. "Ik heb geprobeerd om hem op te jagen, maar ik wist dat het in de laatste ronden moeilijk zou worden. Ik had een halve seconde per ronde nodig op Lewis. Ik bleef pushen in de hoop dat hij een fout zou maken en ik vond het leuk om tegen hem te racen, ook al is het niet wiel aan wiel. Het tempo lag gelijk. Soms was hij sneller, soms was ik dat."

Vettel en Hamilton zijn ook in de stand elkaars gelijke. Ze prijken samen op kop met 43 punten met een overwinning en tweede plaats.