Breaking news

Van der Garde: "De Formule 1-droom is over"

Giedo van der Garde denkt dat zijn Formule 1-carrière ten einde is, nu hij een schikking heeft getroffen met het team van Sauber. Dit heeft de 29-jarige Nederlander woensdag in een bijzonder uitgebreide en openhartige verklaring laten weten. Van der Garde deelde verder mee erg teleurgesteld te zijn over hoe de zaak is afgelopen en hoopt dat de Formule 1 lessen kan trekken uit wat hem is overkomen.

"We hebben een schikking getroffen met Sauber en mijn contract met het team is met wederzijds goedvinden beëindigd", laat Van der Garde in een verklaring weten, nadat een woordvoerder van het Zwitserse team op dinsdagavond al had bevestigd dat er een financiële regeling was getroffen met de rijder uit Amsterdam. "Als gepassioneerd coureur ben ik hier zeer teleurgesteld over. Ik heb mijn hele loopbaan keihard gewerkt om mijn droom om een succesvol Formule 1-coureur te worden te realiseren. Ik koesterde de hoop om in elk geval een kans te krijgen om te laten zien wat ik kan, door dit jaar met een auto van een gerespecteerd team uit de middenmoot te rijden. Deze droom is me nu afgepakt en ik besef dat mijn carrière in de Formule 1 nu waarschijnlijk voorbij is."

"Ik had een geldig contract om het gehele seizoen 2015 te racen en had het recht aan mijn zijde", vervolgt Van der Garde, die vorig jaar 'een stap opzij deed om daarna twee stappen vooruit te kunnen doen' door als derde coureur bij Sauber aan de slag te gaan. "Ik heb tot afgelopen zaterdag alles gedaan om het stoeltje te krijgen waar ik recht op had. Dit juridische proces begon in 2014 en heeft enorm veel werk gekost. Van een last-minute poging is dus nooit sprake geweest. Het is alleen pas vorige week in het nieuws gekomen, toen we probeerden om het team zover te krijgen om de beslissingen van meerdere gerechtelijke instanties te accepteren."

Van der Garde zegt niet te begrijpen waarom Sauber er uiteindelijk voor gekozen heeft om hem niet in de auto te zetten. "Ik ben een coureur en het enige wat ik wil is racen. Maar de teambaas volharde erin om me niet te laten rijden, ondanks mijn juridische recht op een zitje, een reeks gerechtelijke uitspraken in mijn voordeel en mijn kwaliteiten als coureur. Ik zal dit nooit begrijpen. Ik had door kunnen zetten, maar de teambaas had voor zichzelf besloten dat zij niet met mij wilde samenwerken, wat nog eens pijnlijk duidelijk werd in de paddock in Melbourne. Als ik door was blijven vechten, was het mogelijk einde verhaal geweest voor het team. Het zou vrijwel zeker de openingsrace in Melbourne hebben verpest, aangezien de wagens van het team door de rechtbank in beslag zouden zijn genomen, en het zou de carrières van de twee jonge coureurs Marcus Ericsson en Felipe Nasr misschien hebben geruïneerd. Mogelijk was de leiding van het team zelfs opgepakt. Ik besloot dat ik niet met dat idee kon leven, ook al was het management van het team volledig verantwoordelijk voor de bizarre situatie waarin ik was beland."

Volgens de World Series by Renault-kampioen van 2008, die op vrijdag nog even in de Sauber-overall van de Zweed Ericsson in de paddock verscheen, is met de schikking een einde gekomen aan een zware periode. "Ik ben mijn fans en vele vrienden in de Formule 1 dankbaar voor alle steun die ik de afgelopen maanden heb gekregen. De afgelopen periode is erg moeilijk voor me geweest, vooral omdat ik er hangende het proces met niemand over kon praten." Van der Garde is blij met de bijval die hij tijdens het weekend in Australië van verschillende coureurs heeft gekregen. Onder andere voormalig wereldkampioen Jenson Button, Felipe Massa, Sergio Perez en Nico Hülkenberg toonden sympathie voor de juridische acties die Van der Garde ondernam. "Afgelopen week hebben veel coureurs op de grid aan me laten weten dat ze me steunden en een aantal heeft dit ook openlijk in de media gezegd. Datzelfde geldt voor meerdere vooraanstaande namen in de paddock, waaronder teambazen en voormalig Formule 1-coureurs. Ik wil hen ook bedanken." Meer woorden van dank zijn er voor sponsor McGregor, de familie - en dan met name vader Gerrit, echtgenote Denise en schoonvader Marcel Boekhoorn - managers Jeroen Schothorst en Jan Paul ten Hoopen en juridisch adviseur Gijs Rooijens.

Van der Garde verklaart verder nog niet klaar te zijn met racen. Onder meer het FIA World Endurance Championship en de Duitse toerwagens lijken hem wel wat. "Mijn toekomst in de autosport is niet voorbij. Verre van. Ik zie dit als een nieuw begin. Ik zal ergens in de komende weken met mijn management gaan zitten om mijn plannen voor de toekomst te bespreken. Ik zou heel graag met een LMP1-wagen aan het World Endurance Championship en de 24 uur van Le Mans deelnemen. Oud-Formule 1-coureurs doen het over het algemeen goed in die klasse. We kijken echter ook naar andere series, waaronder de DTM voor 2016 en verder."

Dat Sauber dit jaar nog op de grid staat, is volgens Van der Garde grotendeels aan hem te danken. "Er is de afgelopen week veel gespeculeerd in de media, ik wil daarom graag duidelijk maken dat mijn sponsors het sponsorgeld voor het seizoen 2015 in het eerste deel van 2014 volledig aan Sauber hebben overgemaakt. Dit is in goed vertrouwen gebeurd en hebben we ook gedaan om het team te helpen met de cashflow-problemen die zij op dat moment had. In feite hebben de vooruitbetalingen van mijn sponsor het team overeind gehouden in 2014." Dat het team er liever voor kiest om de zaak voor een groot geldbedrag te schikken in plaats van hem dit jaar te laten racen, daar kan Van der Garde met zijn pet niet bij. "De financiële besluitvorming van Sauber in deze zaak is bizar en mijn inziens volslagen onlogisch. Ik kan geen details bespreken, maar Sauber heeft een flinke compensatie aan me betaald om ervoor te zorgen dat zij het contract dat zij met mij had, niet hoefde na te leven. De enige bevrediging die ik daar uithaal, is dat mijn rechten uiteindelijk zijn erkend en dat er tenminste nog een soort van gerechtigheid heeft plaatsgevonden."

Van der Garde hoopt dat zijn zaak iets zal veranderen in de sport. "Ik hoop dat wat mij is overkomen, iets in gang zal zetten en leidt tot nieuwe regelgeving die de rechten van coureurs helpt te beschermen. Ik ben van mening dat de normen en waarden die in het normale bedrijfsleven gelden ook in de Formule 1 moeten worden toegepast. Ik mag mezelf gelukkig prijzen dat ik Marcel en Jeroen aan mijn zijde heb. Beide hebben een uitgebreide achtergrond in zaken en zijn gepokt en gemazeld als het gaat om het oplossen van complexe zakelijke problemen. Zonder hen zou ik met lege handen zijn achtergebleven. Er zijn veel voorbeelden van getalenteerde coureurs die door de Formule 1 te grazen zijn genomen en niet de professionele ondersteuning hadden zoals ik die heb, met als gevolg dat hun loopbaan naar de knoppen was. Ik hoop dat mijn zaak in Melbourne duidelijk heeft gemaakt dat er iets moet veranderen en dat er nieuwe regels moeten komen om de rijders te beschermen."