Tech analyse: Red Bull werkt verder aan optimalisatie van RB13

De verwachtingen over de RB13 waren in de wintermaanden hoog. Red Bull Racing zou grote sprongen maken en de belangrijkste uitdager van het dominerende Mercedes worden. Al tijdens de wintertests in Barcelona bleek dat daar weinig van terecht zou komen. Ferrari was juist het team dat de grootste stappen had gemaakt, Red Bull schoot op alle vlakken tekort. De eerste races van het jaar waren daardoor vooral pijnlijk en teleurstellend. 

De ommekeer kwam in Spanje, waar het team een significante upgrade introduceerde. Beetje bij beetje werd de achterstand kleiner. Topontwerper Adrian Newey werd al vroeg in het jaar voor een groter deel van zijn tijd op het F1-project gezet. Podiumresultaten werden geboekt, en zelfs een overwinning in de chaotische Grand Prix van Azerbeidzjan. Toch is de achterstand op Mercedes en Ferrari nog altijd aanwezig, zoals we op Silverstone wel weer zagen. Na de goede reeks resultaten een tegenvaller, maar het team gaat onderzoeken wat er fout ging op het Britse circuit. 

Hoewel er qua prestaties weinig van te zien was, had het team de nodige veranderingen aan de RB13 doorgevoerd. Deels voor verbetering op Silverstone, deels als voorbereiding op het updatepakket dat in Hongarije geïntroduceerd wordt. We bespreken de belangrijkste wijzigingen.

Red Bull RB13 voorvleugel detail, GP van Groot-Brittannië

Illustratie: Giorgio Piola

Op Silverstone had het team de voorvleugel aangepast om de downforce te herverdelen. De belangrijkste verandering zien we in het geflapte gedeelte, waar twee extra sleuven zijn gecreëerd (gemarkeerd in geel). Hierdoor wordt de stromingsscheiding beperkt. Bovendien moet dat deel van de vleugel harder werken omdat Red Bull de vleugel minder steil had afgesteld, wat zorgt voor meer downforce. Dat is op het voormalig vliegveld vooral in de razendsnelle, vloeiend overlopende bochten van groot belang. 

Ook de cascade was voorzien van een nieuw profiel. Het binnenste schot liep voorheen verder door dan de horizontale plaat, waardoor aan de onderkant nog een extra vinnetje ontstond (inzet, groene pijl). In Engeland koos Red Bull Racing voor een meer conventionele, vloeiend overlopende vorm.

Red Bull RB13 voorvleugel vergelijking, oud vs nieuw, GP van Groot-Brittannië

Illustratie: Giorgio Piola

De formatie uit Milton Keynes is op vele vlakken vooruitstrevend. De vorm van het uiteinde van de bodemplaat van de voorvleugel (het deel buiten de endplate) loopt bij de RB13 ietwat omlaag vanaf de voorkant gezien (zie rode pijl). Dit zien we vooralsnog bij geen enkel ander team terug, maar Red Bull werkt hier al geruime tijd mee. In tegenstelling tot de afgelopen races is de extra opening in de endplate (gemarkeerd in geel) gedicht. Dit als reactie op de extra sleuven in de flappen die we hierboven hebben besproken.

Red Bull RB13 turning vanes, Australië vs China vs Groot-Brittannië

Illustratie: Giorgio Piola

De turning vanes onder het chassis waren al enige tijd niet onder handen genomen. In China vond de laatste aanpassing plaats. Tot Silverstone. De extra sleuf in het voorste horizontale deel was gedicht en er was een lange, opstaande rand toegevoegd (gemarkeerd in geel).  

Ook de bargeboards zijn de afgelopen periode regelmatig veranderd. Het team probeert zo het concept dat in Spanje geïntroduceerd werd maximaal te benutten. In Baku nam de hoogte van het hoofdelement toe en werd er een driehoekig element toegevoegd om de stevigheid en uiteraard de prestaties te verbeteren. In Oostenrijk werden vervolgens veranderingen doorgevoerd aan de bodemplaat. Dit is een typisch voorbeeld van de filosofie van Red Bull: een eenvoudig concept introduceren en dat vervolgens optimaliseren om er het maximale uit te halen.

Een groot deel van deze veranderingen is niet circuitspecifiek, dus hier kan het team de komende races op voortborduren. In Hongarije komt een groter updatepakket, wat wederom moet zorgen voor een stap voorwaarts. 

Via onze technisch redacteuren Giorgio Piola en Matt Somerfield