Analyse

Tech analyse: Sauber verlegt de grenzen

Sauber spartelt al jaren in de achterhoede van het Formule 1-veld, maar het team wil in 2018 met de steun van Alfa Romeo een belangrijke stap zetten om de teleurstellingen van de voorbije seizoenen weg te spoelen.

Sinds medio 2017 beschikt de kleine equipe uit Hinwill weer over een aardig gevulde bankrekening. De eerste resultaten zagen we eind vorig seizoen al, toen het team met een aantal belangrijke updates kwam. Die lijn heeft Sauber voor 2018 doorgetrokken. De C37 beschikt over een aantal radicale concepten met als doel verder naar voren te komen.

Onze tech-experts Giorgio Piola en Matt Somerfield bespreken de belangrijkste elementen.

Sauber C37 vinnen

Illustratie: Giorgio Piola

Een van de nieuwe oplossingen op de C37 is het gebruik van vleugels op de reeds opgehoogde voorste wishbone. Het idee van de hogere - en daardoor vlakkere - ophanging komt van Mercedes en Toro Rosso. Door deze vormgeving heeft de lucht een vrijere baan richting de sidepods en de vloer. Sauber heeft de bovenste wishbone voorzien van verticale vinnetjes om die stroming verder te beïnvloeden en optimaliseren. Bovendien wordt hiermee de turbulentie afkomstig van de roterende banden en de schade die dat kan aanrichten aan de aerodynamische oppervlakken beperkt. Deze vleugels vallen in een grijs gebied van de reglementen, aangezien de buitenste 125 millimeter van de wishbone wordt geclassificeerd als onderdeel van de brake duct en niet tot de ophanging gerekend wordt. Slim gevonden, aangezien de ophanging niet voorzien mag worden van aerodynamische vormen.

Dit is de eerste keer in de Formule 1 dat we zulke agressieve vleugeltjes bovenop de wishbones zien, maar het is niet de eerste keer dat teams op dit vlak experimenteren. In 2016 plaatste Toro Rosso een hangend vleugeltje aan de onderste wishbone, maar dat kwam qua complexiteit totaal niet in de buurt van de concepten van Sauber.

Niet alleen met de ophanging heeft Sauber de grenzen verlegd, ook heeft het ontwerpteam veel energie gestoken in de verpakking van de krachtbron. Datzelfde geldt voor de vormgeving van de sidepods. In plaats van het innovatieve concept van Ferrari met de verlaagde zijwaartse kreukelzone te kopiëren, heeft Sauber zelf gepionierd. Het team heeft meerdere openingen boven en onder de kreukelzone gecreëerd, wat uiteraard invloed heeft op het aerodynamisch profiel.

Tijdens de seizoensopener in Melbourne waren de eerste tekenen van herstel zichtbaar, de komende weken zullen we zien of Sauber zich echt weer kan mengen in de middenmoot.