Analyse

Analyse: Belangrijkste veranderingen bij nieuwe McLaren zitten onderhuids

De nieuwe bolide van het McLaren F1 Team verschilt op twee punten significant van de voorganger: de knaloranje livery en de komst van de Renault-motor. Voor de rest is de MCL33 de grote broer van de 2017-spec.

Na drie moeizame seizoenen nam McLaren eind 2017 afscheid van motorenpartner Honda en stapt voor de komende jaren over op de krachtbronnen van Renault. Dat zorgt voor ingrijpende veranderingen onder de motorkap. De vormgeving van de motor en de aanverwante apparatuur, waaronder de koeling, is behoorlijk anders. Bovendien moet de versnellingsbak en de achterwielophanging aangepast worden aan de nieuwe aandrijving. Een ingrijpende verandering, waardoor het niet meer dan logisch is dat de formatie uit Woking de auto verder niet al te stevig heeft aangepakt.

Wel valt op dat voormalig Red Bull-ontwerper Peter Prodromou steeds meer invloed krijgt op de auto. Onder leiding van de voormalig rechterhand van Adrian Newey is het team langzaam maar zeker overgegaan op een high rake-filosofie met heel wat Red Bull-achtige aerodynamische oplossingen. Met de MCL33 hoopt McLaren de strijd aan te kunnen gaan met Red Bull Racing, voorzien van dezelfde Renault-motor, en zo nu en dan Mercedes en Ferrari te kunnen uitdagen.

McLaren MCL33 voorvleugel detail

Foto: McLaren

De voorvleugel was afgelopen seizoen al zeer complex maar daar lijkt het ontwerpteam voor 2018 nog een schepje bovenop te hebben gedaan. De binnenste sectie bestaat uit nog meer gleuven en randjes om de turbulentie afkomstig van de neutrale sectie op een specifieke manier te beïnvloeden. In basis is het element een voortborduursel van de vleugel die eind 2017 gebruikt werd. Dat is een goed beginpunt om het seizoen mee aan te vangen en de komende weken verder te verfijnen.

McLaren MCL33 bargeboards

Foto: McLaren

Ook het middenrif van de wagen is behoorlijk onder handen genomen. De rand van de splitter [1] is voorzien van complexe gleuven, de vloer achter de bargeboards is eveneens aanzienlijk gewijzigd [2] met een rijtje vinnetjes daar kort achter [4] en een boemerangvormig pre-bargeboard voor het grote bargeboard [3]. De achterste sectie van het bargeboard is voorzien van de ‘AeroCat’ waarvan Renault afgelopen jaar gebruikmaakte. Dit horizontale element houdt turbulentie afkomstig van de roterende banden tegen, waardoor de undercut van de sidepod efficiënter kan werken.

Gezien het belang van het vergaren van data, het maken van kilometers en het begrijpen van het gedrag van de wagen met een nieuwe krachtbron is het heel begrijpelijk dat McLaren niet gekozen heeft voor een agressief nieuw concept. Het team borduurt voort op de wagen van afgelopen jaar en hoopt met enkele wijzigingen en de nieuwe motor een flinke stap te kunnen maken. Het is echter zeker geen MCL32 in een nieuw jasje, want een aantal gebieden is significant veranderd.

McLaren MCL33 achterwielophanging

Foto: McLaren

Vanwege de komst van de nieuwe reglementen en de bredere Pirelli-banden hadden alle teams in 2017 extra veiligheidsmarge ingebouwd voor de ophangingen, om te voorkomen dat deze door de toegenomen krachten zouden breken. Op dit vlak hebben alle teams dus gewichtsbesparende maatregelen genomen voor 2018, aangezien men nu voldoende kennis heeft van de druk op de ophanging. De achterwielophanging van McLaren gaat nog een stapje verder met een nieuwe positie van de bevestiging van de bovenste wishbone aan het chassis. De nieuwe vormgeving zorgt voor een zo aerodynamisch mogelijke luchtstroming.

Waar veel teams de sidepodconfiguratie van Ferrari van afgelopen jaar geïmplementeerd hebben, heeft McLaren - net als Mercedes - vastgehouden aan de conventionele vormgeving. Een ingrijpende verandering was een te groot risico voor de geplaagde renstal gezien de komst van de nieuwe motorleverancier. De sidepods zijn zo smal mogelijk met een agressieve undercut om de lucht zo goed mogelijk richting flessenhals te laten stromen. Dat bevordert de efficiëntie van de vloer en de diffuser.

McLaren MCL33 sidepods detail

Foto: McLaren

Bovenop de sidepods bevindt zich een nieuwe rij met vortex generators [5], toegevoegd aan de buitenste rij die in 2017 al gebruikt werd. De voorste versie is verbonden aan een driehoekig vleugeltje [6]. Al deze elementen zijn bedoeld om de stroming de vormen van de sidepod te laten volgen. Aan de zijkant van de wagen bevinden zich twee extreem lange gleuven in de vloer [7]. McLaren is het eerste team dat met deze oplossing komt. Dit moet de luchtstroom onder de wagen beschermen zodat de kracht behouden blijft. De gleuven werken in feite als ‘skirts’.

Conclusie

Al met al is de MCL33 samen met de Renault de minst veranderde wagen. De grootste veranderingen hebben onderhuids plaatsgevonden met de komst van de nieuwe krachtbron. Afgelopen jaar werd de McLaren door menigeen al omschreven als een van de beste chassis’ van het veld. Daarom is het gebrek aan verandering zeer goed verklaarbaar. Nu mag het team met een betere motor laten zien waartoe het echt in staat is.